Ο κρατήρας της Αριζόνα, γνωστός και ως Φαράγγι του Διαβόλου, είναι ένας μεγάλος κρατήρας μετεωρίτη (Barringer) στην πολιτεία.
Ο κρατήρας εμφανίστηκε μετά την πτώσηΜετεωρίτης 50 μέτρων. Ζύγιζε περίπου 300.000 τόνους και πετούσε με ταχύτητα 45–60 χιλιάδες km/h, ή 12–20 km/s. Η έκρηξη από την πτώση ήταν τρεις φορές πιο ισχυρή από εκείνη του μετεωρίτη Tunguska και η ισχύς ήταν παρόμοια με τις 8.000 ατομικές βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα. Κατά τη διάρκεια προηγούμενων μελετών γύρω από τον κρατήρα της Αριζόνα, οι επιστήμονες βρήκαν θραύσματα νικελίου σιδήρου μετεωρίτη.
Άποψη της περιοχής με τον κρατήρα. Φωτογραφία: NASA
Το μέγεθος του αστεροειδούς που προκάλεσε την πρόσκρουση είναι άγνωστο - πιθανότατα σε πλάτος από 30 έως 50 μέτρα - αλλά πρέπει να ήταν αρκετά μεγάλο για να εκτοξεύσει 175 εκατομμύρια τόνους βράχου.
Αξιοσημείωτο είναι ότι είναι ο μόνος πουδιατήρησε την σχεδόν αρχική του εμφάνιση. Αν και υπάρχουν μεγαλύτερες κρούσεις στον πλανήτη, η προέλευση του μετεωρίτη του Φαραγγιού του Διαβόλου ήταν η πρώτη που αποδείχθηκε και έχει διατηρήσει καλύτερα την αρχική του εμφάνιση.
Πόσο χρονών είναι ο κρατήρας;
Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι πότε ακριβώς εμφανίστηκε ο κρατήρας. Σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, είναι 50.000 ετών. Τρεις ανεξάρτητες μελέτες έδειξαν ακριβώς αυτόν τον αριθμό.
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες το έχουν αντιληφθείΗ βαθμονόμηση δύο από αυτές περιλαμβάνει «περισσότερη αβεβαιότητα από ό,τι πιστεύαμε», εξηγεί ο David Kring, επικεφαλής επιστήμονας στο Lunar and Planetary Institute στο Χιούστον του Τέξας. Υπάρχει πιθανότητα να είναι αρκετές χιλιάδες χρόνια μεγαλύτερος.
Κρατήρας της Αριζόνα. Φωτογραφία: NASA
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι επιστήμονες έβγαλαν γύρηαπό λιμναία ιζήματα που γέμισαν τον κρατήρα και ανακατασκεύασαν τη βλάστηση που υπήρχε στην περιοχή την ώρα της πτώσης του μετεωρίτη. Τα αποτελέσματα της μελέτης εξακολουθούν να είναι ασαφή και η ακριβής ηλικία του κρατήρα πρέπει ακόμη να διευκρινιστεί.
Γιατί είναι τόσο ασυνήθιστο σχήμα;
Οι φωτογραφίες του κρατήρα δείχνουν ότι η άκρη του καιοι περιοχές έξω είναι πολύ πιο ελαφριές. Αυτά είναι συντρίμμια που εκτοξεύονται από τον κρατήρα και αποτελούνται κυρίως από ασβεστόλιθο Kaibab και ψαμμίτη Coconino. Μπορείτε να δείτε ότι δεν είναι εντελώς στρογγυλό, αλλά σχεδόν τετράγωνο.
Φωτογραφία: Public domain: Σύνδεσμος
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι νωρίτεραυπάρχοντα ελαττώματα στον βράχο τον έκαναν να ξεφλουδίσει περαιτέρω προς τέσσερις κατευθύνσεις κατά την πρόσκρουση. Αυτές οι ρωγμές, με προσανατολισμό βορειοδυτικά-νοτιοανατολικά και βορειοανατολικά-νοτιοδυτικά, σχηματίστηκαν όταν το οροπέδιο του Κολοράντο ανέβηκε από κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στο σημερινό του ύψος από 2.750 έως 3.350 μέτρα σε διάφορα σημεία.
Επιπλέον, όταν έπεσε ο αστεροειδής, οι άνθρωποι δεν το έκαναν ακόμαέφτασε στη Βόρεια Αμερική. Το έδαφος των δασωμένων λόφων κατοικούνταν πιθανότατα από μαμούθ, μαστόδοντες και γιγάντιες χερσαίες τεμπέληδες. Τώρα ο κρατήρας βρίσκεται στη μέση μιας ερήμου κατάφυτη από θάμνους.
Γιατί είναι τόσο σημαντικός;
Για πολλά χρόνια στον κρατήραΗ Αριζόνα εκπαιδεύει υποψηφίους αστροναύτες. Πραγματοποιούν τη βασική εκπαίδευση εκεί και μπορεί σύντομα να ξεκινήσουν ένα ακόμη πιο προηγμένο πρόγραμμα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στο πλαίσιο των προετοιμασιών για την επιστροφή των ανθρώπων στη Σελήνη στο πλαίσιο της αποστολής Artemis.
Ο κρατήρας της Αριζόνα επιλέγεται ακριβώς επειδήπολύ καλά διατηρημένο και σε βολική τοποθεσία. Αυτός είναι ένας ασφαλής τρόπος για να εξοικειωθούν οι αστροναύτες με το είδος του εδάφους στο οποίο θα εργάζονται και να το κάνουν με τον ασφαλέστερο δυνατό τρόπο.
Φωτογραφία: Mouser Williams
Κατανόηση του κρατήρα πρόσκρουσης,Οι διεργασίες που οδηγούν στο σχηματισμό τους, ο τρόπος με τον οποίο αναδιανέμουν υλικό σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης—όλα αυτά είναι σημαντικά για την εκπαίδευση των αστροναυτών, σημειώνουν οι επιστήμονες. «Τα καλύτερα φασματόμετρα στον κόσμο προέρχονται από τα μάτια καλά εκπαιδευμένων αστροναυτών», τονίζει ο David Kring.
Οι περισσότεροι αστεροειδείς που επέζησανσύγκρουση με την ατμόσφαιρα της Γης, τελικά πέσουν στο νερό. Απλά γιατί οι ωκεανοί καλύπτουν το 70% του πλανήτη. Αλλά τεράστιοι διαστημικοί βράχοι χτυπούν την επιφάνειά του από καιρό σε καιρό. Ήταν λοιπόν πριν από 50.000 χρόνια όταν ένας σιδερένιος αστεροειδής συνετρίβη στη Βόρεια Αμερική και άφησε μια ανοιχτή τρύπα στη σημερινή βόρεια Αριζόνα. Και τώρα βοηθά τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για το διάστημα και να προετοιμαστούν για την προσγείωση στο φεγγάρι.
Διαβάστε περισσότερα:
Οι πρώτες εικόνες του υπόγειου τμήματος του Άρη εξέπληξαν τους επιστήμονες
Από το σώμα στο στόμα: οι επιστήμονες κατάλαβαν από πού προέρχονται τα δόντια
Πού στον πλανήτη θα είναι το πιο επικίνδυνο μέχρι το 2100: δημοσιεύτηκε νέος χάρτης