Το τελευταίο γεύμα ενός πλησιόσαυρου που μελετήθηκε με ακτινογραφίες

Παλαιοντολόγοι από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας και το Αυστραλιανό Ερευνητικό Ινστιτούτο

μουσείο (AMRI) πραγματοποίησε εξέταση ακτίνων Χτα απολιθωμένα υπολείμματα ενός εξαφανισμένου θαλάσσιου ερπετού - ενός πλησιόσαυρου, που ονομάστηκε "Eric". Στο γαστρεντερικό σωλήνα του ζώου βρέθηκαν δεκαεπτά σπόνδυλοι ψαριών που δεν είχαν περιγραφεί προηγουμένως. 

Έρικα Σκελετόν. Εικόνα: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μικρο-CT με ισχυρόΑκτινογραφίες για την απεικόνιση του περιεχομένου του στομάχου και των εντέρων του ερπετού σε υψηλή ανάλυση. Αυτή η μέθοδος δεν καταστρέφει τα απολιθώματα, ενώ διατηρεί ανέπαφα τα πολύτιμα εκθέματα.

Οι επιστήμονες έχουν αναλύσει πολλές εικόνεςαξονική τομογραφία για τη διάκριση μεταξύ οστών ψαριού, γαστρόλιθων - λίθων στομάχου και άλλων υλικών που έτρωγε το ερπετό. Με βάση τα δεδομένα που ελήφθησαν, οι ερευνητές δημιούργησαν τρισδιάστατα μοντέλα του περιεχομένου του γαστρεντερικού σωλήνα του πλησιόσαυρου.

Ανακατασκευασμένο περιεχόμενο στομάχου πλησιόσαυρου που δείχνει οστά ψαριού χωρίς γαστρόλιθους που φαίνεται παρακάτω. Εικόνα: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology

Τα αποτελέσματα της ανάλυσης επιβεβαιώνουν τα υπάρχονταιδέες για τη διατροφή αυτών των προϊστορικών αρπακτικών. «Ο Έρικ ήταν ένας μεσαίου επιπέδου αρπακτικό, κάτι σαν θαλάσσιο λιοντάρι, που έτρωγε μικρά ψάρια και πιθανότατα έπεσε θήραμα μεγαλύτερων αρπακτικών», λέει ο Joshua White, συν-συγγραφέας της μελέτης.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μελέτη της διατροφήςΟι εξαφανισμένοι οργανισμοί είναι ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση του εξελικτικού παρελθόντος τους. Επιπλέον, θα βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς η κλιματική αλλαγή μπορεί να επηρεάσει τα σύγχρονα ζώα. Καθώς το περιβάλλον αλλάζει, αλλάζει και η διατροφή των θαλάσσιων ερπετών. Η ανάλυση τέτοιων αλλαγών θα βοηθήσει στην πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο τα σύγχρονα ζώα θα ανταποκριθούν στις τρέχουσες και αναδυόμενες κλιματικές προκλήσεις.

Διαβάστε περισσότερα:

Νέο ηλιακό στοιχείο σπάει παγκόσμιο ρεκόρ απόδοσης

Ένας παλιός δορυφόρος της NASA θα πέσει στη Γη απόψε: ο οργανισμός ανέφερε τους κινδύνους

Ακούστε τον ήχο του ηλιακού πλάσματος καθώς χτυπά τη Γη

Στο εξώφυλλο: καλλιτεχνική εικονογράφηση πλησιόσαυρου. Εικόνα: Dmitry Bogdanov, CC BY 3.0, μέσω Wikimedia Commons