Οι ερευνητές συνέδεσαν δύο αντίγραφα ενός ειδικού τύπου αντισώματος που παράγεται από λάμα για να δημιουργήσουν νέα αντισώματα.
Η ομάδα προετοιμάζεται προς το παρόνπροκλινικές μελέτες σε ζώα, όπως χάμστερ ή πρωτεύοντα, με την ελπίδα των επόμενων δοκιμών σε ανθρώπους. Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια θεραπεία που θα βοηθούσε τους ανθρώπους αμέσως μετά τη μόλυνση από τον ιό.
«Αυτό είναι ένα από τα πρώτα αντισώματα που, όπωςγνωστό ότι εξουδετερώνει τον SARS-CoV-2. Τα εμβόλια που βασίζονται σε αυτό πρέπει να χορηγούνται ένα ή δύο μήνες πριν από τη μόλυνση για να παρέχουν προστασία. Με τη θεραπεία με αντισώματα, χορηγείτε απευθείας σε κάποιον προστατευτικά αντισώματα, επομένως αμέσως μετά τη θεραπεία θα πρέπει να προστατεύονται. Τα αντισώματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία κάποιου που είναι ήδη άρρωστο, για να μειωθεί η σοβαρότητα της νόσου».
Jason McLellan, επίκουρος καθηγητής μοριακών βιολογικών επιστημών στο UT Austin
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του λάμα ανιχνεύσει ξέναεισβολείς όπως βακτήρια και ιοί, αυτά τα ζώα (τόσο οι καμήλες όσο και τα αλπακά) παράγουν δύο τύπους αντισωμάτων: ένα παρόμοιο με τα ανθρώπινα αντισώματα και ένα πολύ μικρότερο. Αυτά τα μικρά αντισώματα ονομάζονται αντισώματα ενός τομέα ή νανοσώματα και μπορούν να νεφελοποιηθούν και να χρησιμοποιηθούν σε συσκευή εισπνοής.
Ο Λάμα Χειμώνας είναι 4 ετών και εξακολουθεί να ζειένα αγρόκτημα στο αγροτικό Βέλγιο μαζί με 130 άλλα λάλαμα και αλπάκα. Η συμμετοχή του στο πείραμα πραγματοποιήθηκε το 2016, όταν ήταν περίπου 9 μηνών και οι ερευνητές μελέτησαν δύο πρώιμους κοροναϊούς: SARS-CoV-1 και MERS-CoV. Σε μια διαδικασία παρόμοια με το πώς εμβολιάστηκαν οι άνθρωποι για να ανοσοποιηθούν κατά ενός ιού, του δόθηκε σταθεροποιημένη πρωτεΐνη από αυτούς τους ιούς για περίπου έξι εβδομάδες.
«Το γεγονός ότι μπορούν να ψεκαστούν σε συσκευή εισπνοής,τα κάνει δυνητικά ενδιαφέροντα ως φάρμακο για ένα παθογόνο του αναπνευστικού, επειδή το μεταφέρετε απευθείας στο σημείο της μόλυνσης».
Daniel Wrapp, μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο του McLellan
Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέλεξαν ένα δείγμα αίματος και απομόνωσαν αντισώματα που δεσμεύονταν σε κάθε έκδοση της πρωτεΐνης. Ένα από αυτά έδειξε πραγματικά αποτελέσματα.
Η ομάδα ανέπτυξε νέα αντισώματα πουυπόσχομαι να θεραπεύσω το τρέχον SARS-CoV-2 συνδέοντας δύο αντίγραφα του αντισώματος λάμα που λειτούργησε ενάντια στον προηγούμενο ιό SARS. Έδειξαν ότι το νέο αντίσωμα εξουδετερώνει ιούς που ανιχνεύουν πρωτεΐνες από SARS-CoV-2 σε κυτταρικές καλλιέργειες. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να ολοκληρώσουν αυτήν τη μελέτη και να τη δημοσιεύσουν στο καλύτερο περιοδικό μέσα σε λίγες εβδομάδες, χάρη στην πολυετή δουλειά τους σε κοροναϊούς.
«Ήταν συναρπαστικό για μένα γιατίΔουλεύω σε αυτό εδώ και χρόνια. Αλλά τότε δεν υπήρχε μεγάλη ανάγκη για θεραπεία για τον κορονοϊό. Ήταν απλώς βασική έρευνα. Τώρα αυτό μπορεί να έχει κάποιες μεταφραστικές επιπτώσεις».
Daniel Wrapp, μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο του McLellan
Τα πρώτα αντισώματα στα οποία η ομάδα εντόπισεΟι αρχικές δοκιμές των SARS-CoV-1 και MERS-CoV περιελάμβαναν μία που ονομάζεται VHH-72, η οποία σχετίζεται στενά με τις αιχμηρές πρωτεΐνες του SARS-CoV-1. Ταυτόχρονα, απέτρεψε τη μόλυνση των κυττάρων με έναν ψευδοτυπικό ιό - έναν ιό που δεν μπορεί να μολύνει τον άνθρωπο και ο οποίος γενετικά τροποποιήθηκε για να δείξει αντίγραφα της πρωτεΐνης ακίδα SARS-CoV-1 στην επιφάνειά της από μόλυνση κυττάρων.
Όταν εμφανίστηκε το SARS-CoV-2 και προκάλεσε πανδημίαCOVID-19, η ομάδα αναρωτήθηκε αν το αντίσωμα που ανίχνευσαν για το SARS-CoV-1 θα ήταν επίσης αποτελεσματικό έναντι του συγγενή του. Διαπίστωσαν ότι συνδέεται επίσης με την κορυφαία πρωτεΐνη SARS-CoV-2, αν και ασθενώς. Η τεχνική που έκαναν για πιο αποτελεσματική δέσμευση περιελάμβανε τη δέσμευση δύο αντιγράφων του VHH-72, τα οποία, όπως έδειξαν τότε, θα εξουδετερώσουν τον ψευδοτυπικό ιό που κατέχει ακίδες πρωτεΐνης από το SARS-CoV-2. Αυτό είναι το πρώτο γνωστό αντίσωμα που εξουδετερώνει τόσο το SARS-CoV-1 όσο και το SARS-CoV-2.