Οι μικροσκοπικές ποσότητες μεθανίου που ανιχνεύονται από το ρόβερ παρουσιάζουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους πλανητικούς επιστήμονες.
Το 2004, επιστήμονες της NASA ανακοίνωσαν ότιανακάλυψε ίχνη αερίου στην Αρειανή ατμόσφαιρα. Είναι πιθανό ότι το μεθάνιο που βρέθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη εμφανίστηκε ως αποτέλεσμα γεωλογικών διεργασιών, αλλά μπορεί εξίσου να είναι απόδειξη της ύπαρξης μικροβιακής ζωής στο έδαφος ενός εξωγήινου κόσμου.
Ωστόσο, στα χρόνια από αυτό το πρώτοανακάλυψη, προέκυψε ένα μυστήριο που σχετίζεται με την παρουσία αερίου. Δηλαδή, γιατί ορισμένα όργανα είναι ικανά να ανιχνεύουν ίχνη μεθανίου, ενώ άλλα που θεωρητικά είναι ικανά να μην κάνουν;
Για παράδειγμα, ενώ προχωρούσε μέσω του Gale Crater, το Curiosity rover της NASA κατάφερε να εντοπίσει ίχνη αερίου χρησιμοποιώντας το Tunable Laser Spectrometer (TLS).
Συνήθως το TLS καταγράφει περίπου το ήμισυ τουμεθάνιο ανά δισεκατομμύριο σε ατμοσφαιρικό όγκο με περιοδικές ανεξήγητες αυξήσεις έως και 20 ppb. Όταν ο Trace Gas Orbiter της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) Trace Gas Orbiter έφτασε στον Άρη το 2016, οι επιστήμονες πίστευαν ότι θα επιβεβαίωνε τις παρατηρήσεις του Curiosity. Αλλά αυτό δεν συνέβη.
Γιατί συμβαίνει;
Επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο York στο Τορόντο ΤζονΟ Moores πρότεινε την υπόθεσή του, ο οποίος εργάστηκε με την ομάδα της NASA, πρότεινε ότι οι αποκλίσεις στα αποτελέσματα των μετρήσεων προκλήθηκαν από την ώρα της Αρειανής ημέρας κατά την οποία ελήφθησαν.
Η αμερικανική συσκευή δούλευε τις νύχτες του Άρη,όταν ο υπόλοιπος εξοπλισμός του Curiosity ήταν σε αδρανή κατάσταση. Τη νύχτα δεν υπάρχει άνεμος στον Άρη και όλο το μεθάνιο που απελευθερώνεται από το έδαφος συγκεντρώνεται στην επιφάνειά του.
Ο ευρωπαϊκός δορυφόρος, αντίθετα, απαιτείηλιακό φως. Ανέλυσε την ατμόσφαιρα σε υψόμετρα περίπου πέντε χιλιομέτρων. Επειδή η ατμόσφαιρα του Άρη είναι ταραχώδης κατά τη διάρκεια της ημέρας, το μεθάνιο διασκορπίζεται σε τέτοιο βαθμό που γίνεται άπιαστο ακόμη και στα πιο ευαίσθητα όργανα.
Πειράματα έδειξαν ότι αυτό είναι πολύ πιθανό να συμβαίνει. Αλλά ένα άλλο μυστήριο παραμένει: γιατί το μεθάνιο εξαφανίζεται στον Άρη κατά τη διάρκεια της ημέρας; Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη απαντήσει σε αυτό το ερώτημα.
Διαβάστε περισσότερα
Ένας άγνωστος τύπος σήματος καταγράφεται στον ανθρώπινο εγκέφαλο
Ασυνήθιστη άμμος βρέθηκε στα Νησιά Κουρίλ, από την οποία οι Ιάπωνες σαμουράι έφτιαξαν ξίφη
Ο μεγαλύτερος κομήτης στην ιστορία φαίνεται στο ηλιακό σύστημα: είναι σχεδόν ένας πλανήτης