Η νέα ιδέα ηλιακού πανιού που επέλεξε η NASA για την ανάπτυξη αποστολής επίδειξης θα αλλάξει την επιστήμη
Έργο Diffractive Solar Sailing (ηλιακήπεριθλατικό πανί) επιλέχθηκε για έρευνα Φάσης ΙΙΙ στο πλαίσιο του προγράμματος Innovative Advanced Concepts (NIAC) της NASA. Το Ινστιτούτο Προηγμένων Εννοιών της NASA είναι το πρόγραμμα του οργανισμού για την ανάπτυξη εκτεταμένων, μακροπρόθεσμων προηγμένων ιδεών. Η Φάση ΙΙΙ στοχεύει στη στρατηγική μετάβαση των εννοιών του NIAC με τον μεγαλύτερο δυνατό αντίκτυπο, όχι μόνο για χρήση από τη NASA, αλλά και από άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες ή εμπορικούς εταίρους.
Σαν ιστιοφόρο που χρησιμοποιεί τον άνεμοΔιαβάσεις ωκεανών, ηλιακά πανιά χρησιμοποιούν την πίεση του ηλιακού φωτός για να προωθήσουν ένα πλοίο στο διάστημα. Τα σημερινά σχέδια των ανακλαστικών ηλιακών πανιών τείνουν να είναι πολύ μεγάλα και λεπτά. Περιορίζονται επίσης από την κατεύθυνση του ηλιακού φωτός, με αποτέλεσμα μια αντιστάθμιση μεταξύ ισχύος και πλοήγησης.
Αντίθετα, το διαθλαστικό φως πλέειθα χρησιμοποιήσει μικρά πλέγματα ενσωματωμένα σε λεπτές μεμβράνες. Χρησιμοποιούν μια ιδιότητα του φωτός γνωστή ως περίθλαση. Αναγκάζει το φως να διαχέεται καθώς περνά μέσα από ένα στενό άνοιγμα. Αυτό θα επιτρέψει στο διαστημόπλοιο να χρησιμοποιεί το ηλιακό φως πιο αποτελεσματικά χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα ελιγμών.
Η ερευνητική ομάδα θα λάβει 2 εκατομμύρια δολάρια εντόςδύο χρόνια για να συνεχιστεί η ανάπτυξη τεχνολογίας στο πλαίσιο προετοιμασίας για μια πιθανή μελλοντική αποστολή επίδειξης. Το έργο διευθύνεται από την Amber Dubill του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Laurel του Μέριλαντ.
Οι εργασίες Φάσης ΙΙΙ θα βελτιστοποιηθούνυλικό πανιών και πραγματοποιήστε δοκιμές εδάφους για να υποστηρίξετε αυτήν την ιδέα της αποστολής. Οι τροχιές που περνούν πάνω από τον βόρειο και νότιο πόλο του ήλιου είναι δύσκολο να επιτευχθούν χρησιμοποιώντας συμβατικούς προωθητήρες. Ελαφρά πανιά περίθλασης, που προωθούνται από τη συνεχή πίεση από το ηλιακό φως, θα μπορούσαν να εκτοξεύσουν έναν αστερισμό επιστημονικών διαστημικών σκαφών σε τροχιά γύρω από τους πόλους ενός αστεριού. Αυτό τελικά θα εμβαθύνει την κατανόησή μας για τον Ήλιο και θα βελτιώσει τις δυνατότητες πρόγνωσης του καιρού στο διάστημα.
</ p>