Το διαστημικό σκάφος DART της NASA πλησίασε τον αστεροειδή με απίστευτες ταχύτητες τη νύχτα της Δευτέρας
Το σκάφος συνετρίβη σε έναν αστεροειδή που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 9,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων απόΗ Γη με ταχύτητα 22,5 χιλιάδων km/h.Οι τελευταίες εικόνες που κατάφερε να δείξει είναι η επιφάνεια που πλησιάζει ένα βραχώδες κοσμικό σώμα.
Αν και η σύγκρουση συνέβη σίγουρα - αυτό μπορεί να γίνει κατανοητό από το διακοπτόμενο σήμα, θα χρειαστούν οι επιστήμονες εβδομάδες ή ακόμα και ένας μήνας για να καταλάβουν πώς έχει αλλάξει η τροχιά του αστεροειδούς.
Τα τελευταία δεδομένα διαστημικού σκάφους. Βίντεο: NASA
Σύγκρουση, όχι έκρηξη
Συνήθως σε ταινίες για την αποκάλυψη στο διάστημααποστέλλονται ολόκληρες αποστολές με το πλήρωμα, που την τελευταία στιγμή καταστρέφουν τον αστεροειδή με εγκατεστημένα εκρηκτικά. Στην πραγματικότητα, αυτή η μέθοδος είναι πολύ επικίνδυνη. Θραύσματα από ένα κατεστραμμένο αντικείμενο μπορούν να πέσουν στη Γη και να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά στον ίδιο τον πλανήτη και σε όλους εκείνους τους τεχνητούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά και παρέχουν άνετη σύγχρονη ζωή.
Σε αντίθεση με τους δεινόσαυρους, έχουμε αποστολέςπου παρακολουθούν την κίνηση όλων των δυνητικά επικίνδυνων αντικειμένων, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούμε να έχουμε χρόνο να προετοιμαστούμε. Η κύρια ιδέα που προτάθηκε από ειδικούς της πλανητικής άμυνας είναι ότι ένα επικίνδυνο αντικείμενο μπορεί απλώς να ανακατευθυνθεί αλλάζοντας την τροχιά του για να αποφευχθεί μια σύγκρουση.
Για μεγάλους διαστημικούς βράχουςαπαιτούνται αρκετοί επιθετικοί ή συνδυασμός επιθετικών και των λεγόμενων τρακτέρ βαρύτητας. Αυτή η συσκευή δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί, αλλά θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη δική της βαρύτητα για να βάλει τον αστεροειδή σε μια ασφαλέστερη τροχιά.
Πού γίνονται οι εξετάσεις;
Για τη δοκιμή, οι ερευνητές επέλεξαν ένα χρηματοκιβώτιοαστεροειδής Dimorph. Το μέγεθός του είναι περίπου 160 μέτρα και το βάρος του είναι 5 δισεκατομμύρια κιλά. Περιφέρεται γύρω από έναν άλλο μεγαλύτερο αστεροειδή, τα Δίδυμα. Το ζευγάρι περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο για χιλιετίες χωρίς να απειλεί τη Γη, καθιστώντας τους ιδανικούς υποψηφίους για ασφαλή εξερεύνηση.
Μοντέλα Διδύμα (δεξιά) και Dimorph (αριστερά) κατασκευασμένα από δεδομένα ραντάρ. Εικόνα: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, μέσω Wikimedia Commons
Η NASA επέλεξε το Dimorph για να χτυπήσει το DART σε πολλάαιτιολογικό. Πρώτον, ο δορυφόρος είναι μέρος ενός δυαδικού συστήματος και περιστρέφεται γύρω από τον «αδελφό» του κάθε 11 ώρες και 55 λεπτά. Αυτό είναι αρκετά γρήγορο ώστε οποιαδήποτε αλλαγή στην τροχιά να είναι αισθητή στα επίγεια τηλεσκόπια σε επόμενες παρατηρήσεις.
Επιπλέον, αυτή τη στιγμή οι αστεροειδείς είναιπιο κοντά στη γη. Η απόσταση από αυτά είναι μόνο 9,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα, την επόμενη φορά που μια τέτοια προσέγγιση θα συμβεί μόνο μετά από 40 χρόνια. Αυτό είναι σημαντικό, γιατί το σήμα σε μια τέτοια απόσταση ταξιδεύει στη Γη σε μόλις 38 δευτερόλεπτα, πράγμα που σημαίνει ότι η παρατήρηση πραγματοποιείται σχεδόν στη λειτουργία διαδικτυακής μετάδοσης.
Dimorph λίγα δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση. Εικόνα: NASA
Πώς έγινε η σύγκρουση;
Το διαστημόπλοιο DART έχει περίπου το μέγεθος ενός πολυβόλουΟι πωλήσεις αναψυκτικών σημείωσαν το Dimorph στις 23:14 GMT (2:14 ώρα Μόσχας). Την ώρα της σύγκρουσης κινούνταν με ταχύτητα περίπου 22,5 χιλιάδων χλμ/ώρα. Το διαστημόπλοιο δεν ήταν τόσο μεγάλο όσο οι κλασικοί ανιχνευτές, αλλά οι επιστήμονες ελπίζουν ότι 600 κιλά θα είναι αρκετά για να μετατοπίσουν λίγο την τροχιά του Dimorph.
Οι περισσότερες από τις τελευταίες τέσσερις ώρες του DART έχουν αυτοματοποιηθεί και το σύστημα πλοήγησης του διαστημικού σκάφους έχει κλειδώσει στον Δίμορφο την τελευταία ώρα της προσέγγισής του.Η κύρια κάμερα του DART μετέδιδε φωτογραφίες πίσω στη Γη κάθε δευτερόλεπτο μέχρι που η εικόνα έγινε μαύρη όταν το διαστημικό σκάφος συνετρίβη στον αστεροειδή.
Καθώς το DART πλησίαζε τον Dimorph, τον αστεροειδήεξελίχθηκε από μια μυστηριώδη φωτεινή κουκκίδα σε ένα λεπτομερές τοπίο από ογκόλιθους, βράχους και σκιασμένο έδαφος. Στη συνέχεια, εγκαίρως, η ζωντανή ροή από το DART κόπηκε. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι ακόμη και ένα απλό χτύπημα στο στόχο είναι μια μεγάλη επιτυχία μηχανικής.
Σύγκρουση αστεροειδούς και διαστημικού σκάφους. Βίντεο: NASA
Πότε θα είναι ορατά τα αποτελέσματα;
Το διαστημικό «ναυάγιο» είχε μάρτυρες.Λίγες εβδομάδες πριν από την πρόσκρουση, το DART εκτόξευσε ένα μικρό κυβικό που ονομάζεται LICIACube για να το παρακολουθήσει και να παρατηρήσει την πρόσκρουση του αστεροειδούς. Οι φωτογραφίες από αυτό το cubesat θα πρέπει να φτάσουν στη Γη λίγες μέρες μετά την πρόσκρουση και να δείχνουν μια κοντινή άποψη της πρόσκρουσης και της εκτίναξης που πήρε από το Dimorph.
Πρώτη εικόνα LICACube: Γη από 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά. Εικόνα: ASI, NASA
Ο LICIACube ήταν ο πιο κοντινός, αλλά δεν είναι ο μόνοςπαρατηρητής. Το νέο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και το διαστημόπλοιο Lucy, το οποίο βρίσκεται σε δική του αποστολή σε έναν άλλο αστεροειδή, παρακολούθησαν το ατύχημα από διάφορα σημεία του ηλιακού συστήματος. Επιπλέον, η σύγκρουση παρακολουθήθηκε από πολλά τηλεσκόπια στη Γη. Ωστόσο, θα χρειαστεί ακόμα χρόνος για να μάθουμε εάν το χτύπημα DART ήταν επιτυχές ως δοκιμή πλανητικής άμυνας.
Περισσότερα από τρεις δωδεκάδες τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο, σεσυμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον ενός σε κάθε ήπειρο, θα παρακολουθεί τα συστήματα αστεροειδών Didymus και Dimorph τους επόμενους έξι μήνες για να κατανοήσει ακριβώς πόσο αποτελεσματική ήταν η δοκιμή και πώς έχει αλλάξει η τροχιά των διαστημικών σωμάτων.
Τηλεσκόπια που θα παρακολουθούν αστεροειδείς. Εικόνα: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Οι πρώτες παρατηρήσεις ραντάρ τουΟι επιστήμονες αναμένουν μια σύγκρουση μέχρι το βράδυ της 27ης Σεπτεμβρίου και τα πιο λεπτομερή δεδομένα θα έρθουν μόνο το 2027, όταν η διαστημική αποστολή Hera της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας θα φτάσει σε αστεροειδείς και θα δει πώς έχουν αλλάξει τα αντικείμενα μετά τη σύγκρουση και αν υπάρχει κάτι αριστερά της συσκευής στην επιφάνεια του Dimorpha.
Διαβάστε περισσότερα:
Αποδείχθηκε τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο μετά από μία ώρα στο δάσος
Έγινε γνωστό ποιο τσάι καταστρέφει την πρωτεΐνη στον εγκέφαλο
Οι πλανητολόγοι βρήκαν σημάδια ζωής στο φεγγάρι του Κρόνου
Εξώφυλλο: Καλλιτεχνική απεικόνιση διαστημικού σκάφους DART που πλησιάζει τον αστεροειδή Dimorph. Εικόνα: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben