Ο δορυφορικός ανεφοδιασμός Northrop ξεκίνησε στις 9 Οκτωβρίου

Η Northrop Grumman και η NASA εκτοξεύουν τον πρώτο του είδους του για ανεφοδιασμό δορυφόρων. Εκτόξευση του MEV-1

θα πραγματοποιηθεί στις 9 Οκτωβρίου σε ρωσικό πύραυλοπαραγωγή. Θα προσδεθεί στον δορυφόρο Intersat εντός τριών μηνών και θα παρατείνει τη λειτουργική του ζωή πέραν των πέντε ετών. Μετά από αυτό, θα μπορεί να ανεφοδιάσει άλλον δορυφόρο, αφού θα έχει αρκετά καύσιμα για άλλα 10 χρόνια.

Η δεύτερη συσκευή, MEV-2, θα βοηθήσει έναν άλλο δορυφόροIntelsat το 2020 και θα έχει τον ίδιο όγκο ωφέλιμου φορτίου. Και οι δύο συσκευές είναι αρκετά ευέλικτες όσον αφορά την εργασία. Μπορούν να αποβιβαστούν με το 80% των δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά, ακόμα κι αν αρχικά δεν τέθηκε σε αυτές μια λειτουργία.

Ποια είναι τα μελλοντικά σχέδια;

Εάν το πρόγραμμα τραβήξει φωτογραφίες, τότε η NASA θα χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες του έργου για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο οργανισμός, με τη σειρά του, εργάζεται για τις δικές του τεχνολογίες στον τομέα της συντήρησης τροχιακών οχημάτων.

Ο ανεφοδιασμός των δορυφόρων απευθείας στην τροχιά είναι το κλειδί για την πρόοδο. Θα μειώσει σημαντικά την ανάγκη αντικατάστασής τους και θα καταστήσει πιθανές αποστολές για τις οποίες η σημερινή δορυφορική ζωή δεν είναι αρκετή.