Παλαιοντολόγοι από τη Σχολή Επιστημών της Γης και του Διαστήματος στο Πανεπιστήμιο του Πεκίνου μελέτησαν μια ποικιλία απολιθωμάτων
Ένα τρισδιάστατο μοντέλο του εγκεφάλου (κίτρινο) και του φάρυγγα (μπλε) που προέκυψε από την ανάλυση του απολιθώματος. Εικόνα: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Age of Cambrian Fossilείναι περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Και αυτό είναι ένα από τα έμβρυα του θαλάσσιου σκουληκιού Markuelia hunanensis, που σχετίζεται με τα σύγχρονα πριαπουλίδες, που ονομάζονται έτσι λόγω της ομοιότητάς τους με το ανθρώπινο πέος. Οι ερευνητές έχουν βρει πολλά διατηρημένα έμβρυα αρχαίων σκουληκιών, σε διάφορα στάδια ανάπτυξης, αλλά μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστός ούτε ένας ενήλικας.
Ένα ασυνήθιστο εύρημα έγινε στο χωράφιαπολιθώματα στη δυτική επαρχία Χουνάν στην Κίνα. Μέσα στην ασβεστολιθική πλάκα διατηρήθηκαν μικροσκοπικά έμβρυα, το μέγεθος των οποίων δεν ξεπερνά τα 0,5 mm. Οι επιστήμονες διαλύουν το ορυκτό με οξύ για να εξάγουν τα μέταλλα «κόκκους».
Ένα ανακατασκευασμένο μοντέλο με ακτίνες Χ του εγκεφάλου ενός σκουληκιού. Εικόνα: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
Αφού απελευθερωθούν από τον ασβεστόλιθο, τα έμβρυαερευνήθηκε σε έναν επιταχυντή σωματιδίων στην Ελβετία. Οι ισχυρές του ακτίνες Χ μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες μικροσκοπικών εμβρύων σκουληκιών. Το δείγμα περιστρέφεται μέσα στη δέσμη και ταυτόχρονα δημιουργεί περισσότερες από 1,5 χιλιάδες εικόνες των υπολειμμάτων από διαφορετικές γωνίες, εξηγούν οι επιστήμονες.
Συνήθως, ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας ανάλυσης, οι επιστήμονεςπάρτε μόνο μια εικόνα του σκληρού εξωτερικού κελύφους του ζώου, αλλά σε αυτή την περίπτωση ήταν τυχεροί: αυτό το έμβρυο είχε μια καθαρή, οργανωμένη δομή σαν ντόνατ στο κεφάλι. Συγκρίνοντας τα δεδομένα με υπάρχοντα συγγενικά είδη, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτή η δομή είναι τα υπολείμματα ενός απολιθωμένου δακτυλιοειδούς εγκεφάλου ενός ζώου. Επιπλέον, άλλες μυϊκές δομές έχουν εντοπιστεί στην ουρά του σκουληκιού.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αυτή είναι η πρώτη φοράόταν απολιθωμένος νευρικός ιστός βρίσκεται σε αρχαία απολιθώματα Orsten. Τα υπολείμματα αυτής της περιόδου διατηρούνται σε ασβεστόλιθο αντικαθιστώντας τον ζωικό ιστό με φωσφορικό ασβέστιο. Πιστεύεται ότι αυτή η διαδικασία διατηρεί μόνο το εξωτερικό περίβλημα και όχι τους μαλακούς ιστούς. Η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι αυτό δεν συμβαίνει πάντα, πράγμα που σημαίνει ότι άλλα ευρήματα που περιέχουν απολιθώματα εσωτερικά όργανα μπορεί να κρύβονται σε μουσεία, καταλήγουν οι επιστήμονες.
Διαβάστε περισσότερα:
Το Catapult εκτοξεύει δορυφόρους της NASA σε τροχιά
Μια τεράστια μαγνητική καταιγίδα πλησιάζει τη Γη
Γιγαντιαία «ουλή» στην επιφάνεια της Γης φαίνεται από το διάστημα