Η ελονοσία και η τοξοπλάσμωση, δυνητικά θανατηφόρες ασθένειες, προκαλούνται από παρόμοια παράσιτα που
Όμως, οι ερευνητές έχουν επιλύσει τελικά το μυστήριο του παρασίτου που βασίζεται στο πώς αυτοί οι θανατηφόροι οργανισμοί μπορούν να επιβιώσουν σε διαφορετικούς ξενιστές για να περάσουν.
Η τοξοπλάσμωση είναι μια ασθένεια που προκαλείται απότο παράσιτο Τοξόπλασμα, και πιστεύεται ότι μεταφέρεται από περίπου το 33% του αδρανοποιημένου πληθυσμού στον κόσμο. Ωστόσο, σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, αυτό το παράσιτο μπορεί να ξυπνήσει και να προκαλέσει επιπλοκές όπως εγκεφαλικό επεισόδιο και εγκεφαλική βλάβη. Η ελονοσία, μια μολυσματική ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια, προσβάλλει σήμερα περισσότερα από 200 εκατομμύρια άτομα και σκοτώνει σχεδόν μισό εκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο, κυρίως παιδιά.
Αυτά τα παράσιτα βασίζονται σε πόρους για να επιβιώσουνδιαθέσιμα στον ιδιοκτήτη τους: στην περίπτωση του Τοξόπλασμα, αυτά είναι ζώα και άνθρωποι, και στην περίπτωση της ελονοσίας, επίσης έντομα. Αυτό σημαίνει ότι για να επιβιώσουν, να μολύνουν έναν ξενιστή και να μεταφέρουν μεταξύ ξενιστών, αυτά τα παράσιτα πρέπει να είναι ευέλικτα στη δημιουργία ενέργειας, ανάλογα με τις μεθόδους απόκτησης ενέργειας που είναι διαθέσιμες σε αυτούς.
Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει συνθετάση ATP, η οποία παράγει ζωτικής σημασίαςσημαντική ενέργεια στα παράσιτα. Εκτός από την παραγωγή ενέργειας, η συνθετάση ΑΤΡ μπορεί να συνδυαστεί σε μεγάλες δομές που μαζί σχηματίζουν τη μιτοχονδριακή μεμβράνη, ελέγχοντας τον ρυθμό παραγωγής ενέργειας και είναι το κλειδί για την επιβίωσή της. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε αυτά τα παράσιτα, η συνθετάση ΑΤΡ είναι ικανή να δημιουργήσει σύνθετες και μοναδικές πενταγωνικές πυραμιδικές δομές, σε αντίθεση με οτιδήποτε παράγεται από τα ίδια συστήματα στον ανθρώπινο ξενιστή.
«Έχουμε σημειώσει σημαντική πρόοδο στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα παράσιτα που προκαλούν τοξοπλάσμωση και ελονοσία μπορούννα προσαρμόσουν τον τρόπο παραγωγής ενέργειας στο περιβάλλον στο οποίο ζουν.Αυτό είναι κρίσιμο για την ικανότητα του παρασίτου να εξαπλωθεί σε διαφορετικούς ιστούς και να μεταδοθεί μεταξύ ξενιστών.Εκτός από την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα παράσιτα καταφέρνουν να επιβιώσουν και να παραμείνουν ευέλικτα όταν μετακινούνται σε διαφορετικά περιβάλλοντα ξενιστών, αυτά τα αποτελέσματα έχουνσημαντικό όσον αφορά τη δημιουργία γνώσεων που μπορούν να ενημερώσουν την ανακάλυψη φαρμάκων»
Δρ Lilacch Scheiner, ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης
Η τοξοπλάσμωση μεταδίδεται συνήθως μέσω μαγειρέματοςκρέας, χώμα ή επαφή με κόπρανα γάτας. Αν και εκτιμάται ότι το 33% του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου φέρει την ανενεργή μορφή του παρασίτου, τα συμπτώματα μόλυνσης σε υγιείς ενήλικες συνήθως δεν γίνονται απαρατήρητα.
Ωστόσο, η τοξοπλάσμωση μπορεί να είναι επικίνδυνηαγέννητα παιδιά και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως ασθενείς με AIDS. Όταν το Τοξόπλασμα «ξυπνά» σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, μπορεί να προκαλέσει εγκεφαλικό επεισόδιο και, σε βρέφη, σοβαρή εγκεφαλική βλάβη.
Η ελονοσία προκαλείται από σχετικό παράσιτοPlasmodium, το οποίο εισέρχεται στους ανθρώπους μέσω του δαγκώματος ενός κουνουπιού. Το παράσιτο στη συνέχεια αναπτύσσεται στο ήπαρ και τα ερυθρά αιμοσφαίρια του αίματός μας. Τα παράσιτα μπορούν επίσης να αλλάξουν στο αίμα σε αρσενικές και θηλυκές μορφές, οι οποίες μπορούν να μολύνουν τα κουνούπια όταν δαγκώνουν και πιπιλίζουν το αίμα των μολυσμένων ατόμων.