Οι αστεροειδείς είναι ένας από τους τύπους μικρών σωμάτων στο Ηλιακό Σύστημα. Κατά κανόνα, είναι βραχώδεις
Η NASA εκτίμησε τη στιγμή της δημοσίευσης ότι υπήρχανΠερισσότερα από 1,1 εκατομμύρια τέτοια κοσμικά σώματα έχουν ανακαλυφθεί. Παρά τον τεράστιο αριθμό, η συνολική μάζα όλων αυτών των κοσμικών σωμάτων δεν υπερβαίνει τη σεληνιακή μάζα. Όλα είναι θέμα μεγέθους: το μεγαλύτερο αντικείμενο, ο αστεροειδής Vesta, έχει διάμετρο περίπου 530 km, αλλά τα περισσότερα είναι πολύ μικρότερα, με διάμετρο στο κάτω άκρο 30 m Τα μικρότερα αντικείμενα ονομάζονται μετεωροειδή και δεν περιλαμβάνονται σε αυτήν την εκτίμηση .  ;
Η ESA ανακοίνωσε ένα σημαντικό ορόσημο στη μελέτη των μικρώναντικείμενα του ηλιακού συστήματος: οι επιστήμονες ανακάλυψαν περισσότερους από 30.000 αστεροειδείς κοντά στη Γη. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει σώματα που πλησιάζουν τον Ήλιο πιο κοντά από τη Γη. Και τα περισσότερα από αυτά ανακαλύφθηκαν την τελευταία δεκαετία.
Κατανομή αστεροειδών στο εσωτερικό μέρος του ηλιακού συστήματος. Εικόνα: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, μέσω Wikimedia Commons
Πρώτοι αστεροειδείς
Οι αστεροειδείς έχουν καταγραφεί από τους αστρονόμους εδώ και πολύ καιρόδύο αιώνες. Η αναζήτηση τέτοιων αντικειμένων ξεκίνησε μετά την ανακάλυψη του πλανήτη Ουρανού από τον William Herschel το 1781. Η μέση απόσταση μεταξύ αυτού του πλανήτη και του Ήλιου επιβεβαίωσε ακριβώς τον κανόνα Titius-Bode. Πρόκειται για έναν εμπειρικό τύπο που περιγράφει κατά προσέγγιση τη μέση ακτίνα των τροχιών των πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα.
Όλοι οι πλανήτες γνωστοί εκείνη την εποχή πλήρωςικανοποίησε τον κανόνα και ο νέος - Ουρανός - κατέληξε στην προβλεπόμενη θέση. Υπήρχε μόνο μία εξαίρεση: ένας άλλος πλανήτης έπρεπε να βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία.
Από το 1789, μια ομάδα αστρονόμων με επικεφαλήςΟ Franz Xaver έψαχνε για έναν πλανήτη, ο οποίος, σύμφωνα με τον κανόνα Titius-Bode, θα έπρεπε να βρίσκεται σε απόσταση περίπου 2,8 AU. από τον ήλιο. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες κατέγραψαν τις συντεταγμένες όλων των αστεριών σε μια συγκεκριμένη περιοχή και τις επόμενες νύχτες έλεγξαν ποιο από αυτά είχε αλλάξει. Σύμφωνα με υπολογισμούς, η μετατόπιση του πλανήτη θα έπρεπε να ήταν περίπου 30 δευτερόλεπτα τόξου ανά ώρα. Αυτό ήταν αρκετό για να παρατηρηθεί με την τεχνολογία της εποχής.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο πρώτος αστεροειδής - Ceres -Το 1801, ανακαλύφθηκε από τον Giuseppe Piazzi, ο οποίος εκείνη την εποχή δεν ήταν μέλος της ομάδας αναζήτησης, αλλά πραγματοποίησε ανεξάρτητα την έρευνά του. Τα επόμενα έξι χρόνια, μια ομάδα επιστημόνων μαζί με τον Πιάτσι βρήκαν τρεις ακόμη αστεροειδείς - τον Παλάντα, τον Τζούνο και τον Βέστα.
Όλα αυτά τα αντικείμενα ήταν αρκετά μεγάλα, έτσιδεν είναι περίεργο που βρέθηκαν πρώτα. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες υποστήριξαν για μεγάλο χρονικό διάστημα εάν έπρεπε να θεωρήσουν τη Δήμητρα αστεροειδή ή πλανήτη και αφού διευκρίνισαν την τελευταία έννοια από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση το 2006, άρχισαν να την αποκαλούν πλανήτη νάνο. Ωστόσο, καθώς η τεχνολογία επιτήρησης έχει προχωρήσει, η έρευνα και η ανακάλυψη έχουν επιταχυνθεί.
Δήμητρα. Εικόνα: Emily Lakdawalla, Δημόσιος τομέας, μέσω Wikimedia Commons
Κοντά σε αστεροειδείς της Γης
Ένας αστεροειδής ονομάζεται κοντά στη Γη εάν βρίσκεται στη διαδικασίακίνηση, πλησιάζει τον Ήλιο πιο κοντά από 1,3 αστρονομικές μονάδες. 1 a.u. - Πρόκειται για περίπου 149,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα, που αντιστοιχεί περίπου στη μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Οι αστεροειδείς αυτής της ομάδας μπορούν να αποτελέσουν πιθανό κίνδυνο για τον πλανήτη μας όταν διασχίζουν τροχιές.
Σύμφωνα με το Minor Planet Center, το οποίοΜε την καταλογογράφηση των μικρών σωμάτων του ηλιακού συστήματος, τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου, είχαν ήδη ανακαλυφθεί 30.056 αστεροειδείς κοντά στη Γη, με περισσότερους από 2,2 χιλιάδες από τις αρχές του 2022.
Ανακαλύφθηκε ο πρώτος κοντά στη Γη αστεροειδής, ο Έρως13 Αυγούστου 1898 από τον Carl Gustav Witt και τον Felix Linke στο Αστεροσκοπείο Urania στο Βερολίνο και ανεξάρτητα από τον Auguste Charlois στο Αστεροσκοπείο της Νίκαιας. Μια «πέτρα» μεγέθους περίπου 30 χιλιομέτρων διασχίζει την τροχιά του Άρη και πλησιάζει τη Γη σε μέγιστη απόσταση περίπου 22 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Αυτό είναι περίπου 57 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη, αλλά αρκετό για να θεωρηθεί αυτό το αντικείμενο ως κοντά στη Γη.
Αστεροειδής Έρως. Εικόνα: NASA/JPL/JHUAPL
Πώς βρίσκονται οι αστεροειδείς;
Όπως είναι φυσικό, έχουν ανακαλυφθεί μεγάλοι αστεροειδείςτο πρώτο, καθώς είναι πολύ πιο εύκολο να τα δεις. Καθώς όμως τα τηλεσκόπια γίνονται πιο ευαίσθητα, οι επιστήμονες βρίσκουν πολύ περισσότερα νέα αντικείμενα πολύ πιο γρήγορα. Ταυτόχρονα, το μέγεθος πολλών από αυτά είναι μόνο μερικές δεκάδες μέτρα. Οι πλανητολόγοι χρησιμοποιούν πολλά διαφορετικά εργαλεία για να βρουν αστεροειδείς.
Η κύρια εργασία πραγματοποιείται με τηλεσκόπια εδάφους έρευνας.Έχουν σχεδιαστεί για να σαρώνουν μεγάλες περιοχές του ουρανού σε αναζήτηση νέων κινούμενων αντικειμένων με φόντο «σταθερά» αστέρια. Τέτοιες συσκευές ανιχνεύουν νέους αστεροειδείς κάθε εβδομάδα.
Το υποψήφιο αντικείμενο εκτίθεται περαιτέρωλεπτομερής επιθεώρηση με πιο εστιασμένα τηλεσκόπια όπως το Very Large Telescope (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου. Μια τέτοια μελέτη βοηθά στην αποσαφήνιση της τροχιάς, του μεγέθους και ακόμη και της σύνθεσης του νέου αστεροειδούς.
Επιπλέον, σημαντική συμβολή στη μελέτηεισήχθη από διαστημικούς δορυφόρους. Για παράδειγμα, η αποστολή Gaia, το τροχιακό παρατηρητήριο της ESA, βοηθά στην αξιολόγηση του κινδύνου των αστεροειδών. Ο ερευνητικός δορυφόρος δημιουργήθηκε για να καταγράψει τα αντικείμενα του ηλιακού συστήματος. Καθορίζει τις θέσεις των αστεριών που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των τροχιών μικρών αντικειμένων. Με βάση τα δεδομένα που συνέλεξε η αποστολή, οι επιστήμονες βελτίωσαν τις τροχιές των ήδη γνωστών αστεροειδών κοντά στη Γη και έχουν βρεθεί ξανά ορισμένοι «χαμένοι» αστεροειδείς.
Εξερεύνηση αστεροειδών από την αποστολή Gaia. Βίντεο: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
Υπάρχει κίνδυνος για τη Γη;
Για να αναγνωριστεί ένας αστεροειδής ως κοντά στη Γη,Η τροχιά του θα πρέπει να είναι τουλάχιστον 0,3 AU πιο κοντά στη Γη. - αυτό σημαίνει ότι η απόσταση μεταξύ του πλανήτη μας και τέτοιων αντικειμένων μπορεί να είναι έως και 44,9 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Ο κίνδυνος σημαντικής αλλαγής της τροχιάς και σύγκρουσης με τη Γη είναι ελάχιστος γι' αυτούς.
Ωστόσο, υπάρχουν εργαστήρια σε όλο τον κόσμοπου παρακολουθούν συνεχώς δυνητικά επικίνδυνα και κοντά στη Γη αντικείμενα για την αξιολόγηση των κινδύνων και την προετοιμασία ενός σχεδίου δράσης. Σύμφωνα με την ESA, 1.427 αστεροειδείς έχουν πλέον εντοπιστεί με «μη μηδενική» πιθανότητα πρόσκρουσης. Όλα είναι υπό στενή επίβλεψη και η λίστα των αντικειμένων ενημερώνεται και ενημερώνεται συνεχώς.
Προς το παρόν, κανένα από τα ανακαλυφθέντα μέχρι στιγμήςΈκτοτε, οι αστεροειδείς κοντά στη Γη δεν προκαλούν ανησυχία και δεν θα πρέπει να συγκρουστούν με τη Γη τα επόμενα 100 χρόνια. Μερικά από τα μικρότερα αντικείμενα - μετεωροειδή - θα συγκρουστούν με τον πλανήτη μας, αλλά δεν αποτελούν σοβαρό κίνδυνο και στις περισσότερες περιπτώσεις αφήνουν μόνο ένα μικρό ίχνος στον ουρανό.
Οι ερευνητές είναι σίγουροι ότι όλα είναι δυνητικάΕπικίνδυνοι καταστροφικοί αστεροειδείς διαμέτρου μεγαλύτερης από 1 km και άνω έχουν ήδη εντοπιστεί και κανένας από αυτούς δεν θα συγκρουστεί με τη Γη στο εγγύς μέλλον. Και για τις μελλοντικές γενιές, θα αναπτυχθούν προγράμματα για την προστασία του πλανήτη: υπάρχει αρκετός χρόνος για αυτό.
Τώρα συγκεντρώνονται οι πλανητολόγοι των αμυντικών κέντρωνπροσπάθειες για τη μελέτη μεσαίου μεγέθους αστεροειδών, η διάμετρος των οποίων είναι αρκετές εκατοντάδες μέτρα. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα μπορεί να παραμένουν άγνωστα.
Τα καλά νέα είναι ότι περισσότεραΟι μισοί από τους γνωστούς μέχρι σήμερα αστεροειδείς κοντά στη Γη έχουν ανακαλυφθεί τα τελευταία έξι χρόνια, δείχνοντας πόσο βελτιώνεται η όρασή μας για τους αστεροειδείς.
Richard Moissl, Επικεφαλής του Τμήματος Πλανητικής Άμυνας της ESA
Οι πλανητολόγοι είναι βέβαιοι ότι σύντομα θα καθορίσουν τις διαστάσειςκαι τις τροχιές όλων των αστεροειδών που μπορούν να πλησιάσουν τη Γη. Και παράλληλα θα επεξεργαστούν μέτρα προστασίας. Για παράδειγμα, η NASA διεξήγαγε πρόσφατα το πρώτο πείραμα για την αλλαγή της τροχιάς ενός αστεροειδούς μέσω σύγκρουσης με διαστημόπλοιο.
Διαβάστε περισσότερα:
Η μαύρη τρύπα «έφτυσε» το σκισμένο αστέρι τρία χρόνια μετά την κατάποση
Ασυνήθιστες κατασκευές που βρέθηκαν στην άκρη του ηλιακού συστήματος. Μόνο οι Voyagers έχουν πάει εκεί.
Οι ζωντανοί οργανισμοί έχουν κάνει τον Άρη ακατοίκητο