Οι ερευνητές έχουν αναφέρει την ανακάλυψη ενός προηγουμένως άγνωστου είδους γιγαντιαίας χελώνας.Ηλικίας άνω των 70 εκατομμυρίων ετώνΠλάτη
Το νέο είδος, το οποίο οι επιστήμονες ονόμασανLeviathanochelys aenigmatica, λίγο πιο κοντό από τον Archelon, το μεγαλύτερο είδος χελώνας που βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική. Σε αντίθεση όμως με το τελευταίο, το σώμα του ευρωπαϊκού γίγαντα είναι πολύ πιο φαρδύ.
Ανακατασκευασμένη εμφάνιση του Leviathanochelys aenigmatica. Εικόνα: Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ICRA_Arts
Η ανακάλυψη του Leviathanochelys aenigmatica ήτανεντελώς τυχαία. Ένας ταξιδιώτης που περπατούσε στα Πυρηναία κοντά στο χωριό Col de Nargo στη βόρεια Ισπανία συνάντησε θραύσματα οστών. Τα λείψανα συλλέχθηκαν και τοποθετήθηκαν σε τοπικό μουσείο, αλλά παρέμειναν ανεξερεύνητα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το 2021, ο Oscar Castillo-Visa, συν-συγγραφέας ενός νέουέρευνα, εξέτασε τα κατάλοιπα και ξεκίνησαν νέες ανασκαφές στο χώρο. Αυτό οδήγησε στην ανακάλυψη της λεκάνης της γιγάντιας χελώνας καθώς και του πίσω μέρους του κελύφους της. Αν και τα υπολείμματα είναι κατακερματισμένα, περιέχουν αρκετά διακριτικά χαρακτηριστικά ώστε οι ερευνητές να τα περιγράψουν ως νέο είδος.
Απολιθωμένα υπολείμματα Leviathanochelys aenigmatica. Εικόνα: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
Το γένος που αποδίδεται στη χελώνα, Leviathanochelys,προέρχεται από το όνομα του βιβλικού θαλάσσιου ζώου Λεβιάθαν και την αρχαία ελληνική λέξη για τη «χελώνα». Και το συγκεκριμένο όνομά του, aenigmatica, αναφέρεται σε μερικά από τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του ζώου.
Το Leviathanochelys έχει πολύ μεγάλη λεκάνη και μειωμένο κοίλο. Καθώς το καβούκι αυτού του είδους έχει αυξηθεί σε μέγεθος, τα κενά μεταξύ των οστών έχουν γίνει μεγαλύτερα για να μειωθεί το βάρος και η οστική του πυκνότητα.
Sandra Chapman, πρώην επιμελήτρια του Μουσείου Απολιθωμάτων Ερπετών και Πτηνών, συν-συγγραφέας της μελέτης
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα εξωτερικά σημάδιαλένε ότι αυτό το είδος δεν είναι στενός συγγενής των αμερικανικών, πράγμα που σημαίνει ότι οι χελώνες έχουν επανειλημμένα φτάσει σε γιγαντιαία μεγέθη κατά τη διάρκεια της εξέλιξης. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το Leviathanochelys aenigmatica είναι μόνο το πρώτο από τα πολλά γιγάντια είδη που έζησαν στην Ευρώπη και οι μελλοντικές ανασκαφές θα φέρουν νέες ανακαλύψεις.
Διαβάστε περισσότερα:
Γιατί η Σελήνη και όχι ο Άρης: το κύριο πράγμα για την αποστολή Artemis-1 και γιατί χρειάζεται
Ένα αρχαίο φυλαχτό ξανάγραψε την ιστορία της πιο μυστηριώδους γλώσσας της Ευρώπης
Διαψεύστηκε η κύρια θεωρία για την καταγωγή του ανθρώπου: από πού ήρθαμε