Ο Μαύρος Θάνατος, η μεγαλύτερη πανδημία στην ιστορία μας, προκλήθηκε από το βακτήριο Y. pestis και συνεχίστηκε στην Ευρώπη από
Το 1347, η πανώλη έφτασε για πρώτη φορά στη Μεσόγειομέσω εμπορικών πλοίων που μεταφέρουν εμπορεύματα από τα εδάφη της Χρυσής Ορδής. Στη συνέχεια, η ασθένεια εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και τη βόρεια Αφρική, σκοτώνοντας έως και το 60 τοις εκατό του πληθυσμού σε μια μεγάλης κλίμακας έξαρση γνωστή ως Μαύρος Θάνατος. Αυτό το πρώτο κύμα εξελίχθηκε αργότερα σε μια πανδημία 500 ετών, τη λεγόμενη Δεύτερη Πανδημία Πανώλης, η οποία διήρκεσε μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανέλυσε αρχαίο DNA από ανθρώπινα υπολείμματα, καθώς και ιστορικά και αρχαιολογικά δεδομένα από δύο τοποθεσίες όπου βρέθηκαν πρώιμα σημάδια της πανώλης.
"Βρήκαμε το αρχικό στέλεχος του Μαύρου Θανάτου και γνωρίζουμε ακόμη και την ακριβή ημερομηνία του (δηλαδή το 1338)", – λέει η Maria Spiru, επικεφαλής συγγραφέας και ερευνήτρια από το Πανεπιστήμιο του Tübingen.
Διαπίστωσαν επίσης ότι τα σύγχρονα στελέχη,πιο στενά συνδεδεμένα με το αρχαίο στέλεχος, βρίσκονται σήμερα σε δεξαμενές πανώλης στα όρη Tien Shan, δηλαδή πολύ κοντά στο μέρος όπου ανακαλύφθηκε το αρχαίο στέλεχος. Αυτό δείχνει ότι ο γενάρχης του «Μαύρου Θανάτου» προέρχεται από την Κεντρική Ασία.