Το καλοκαίρι του 2020, η NASA σχεδιάζει να εκτοξεύσει το ρόβερ Perseverance στον Άρη, το οποίο θα μεταφέρει το drone Mars Helicopter -
Σύμφωνα με στελέχη της NASA, το ελικόπτερο του Άρη δεν είναιδεν θα φέρει κανένα όργανο και δεν θα συλλέγει δεδομένα για τον πλανήτη: το κύριο καθήκον της συσκευής είναι να βγει στον αέρα στον Άρη, όπου η σύνθεσή της είναι πολύ διαφορετική από αυτή στη Γη.
Σε ένα νέο έργο, οι ερευνητές πρότειναν να στείλουνμαζί με το ελικόπτερο του Άρη ένα σμήνος μικρών ανιχνευτών που είναι συγκρίσιμα σε μέγεθος και βάρος με μια μύγα φρούτων. Οι συσκευές αποτελούνται από το "nanocardboard" και αιωρούνται όταν πέφτει έντονο φως.
Οι ανιχνευτές αποτελούνται από δύο στρώματα υλικού - πότεΗ μία πλευρά της συσκευής θερμαίνεται υπό την επίδραση του φωτός και η άλλη παραμένει κρύα, ο αέρας αρχίζει να κυκλοφορεί στο διάστημα μεταξύ τους, περνώντας μέσα από κυματοειδή κανάλια. Αυτό επιτρέπει στον ανιχνευτή να ανέβει στον αέρα και να αιωρείται μέχρι να σταματήσει η έκθεση στο φως.
«Το πέρασμα της ροής του αέρα μέσα από αυτάΤα μικροκανάλια προκαλούνται από ένα κλασικό φαινόμενο που ονομάζεται θερμικός ερπυσμός. Λόγω της διαβάθμισης θερμοκρασίας, η ροή του αραιωμένου αερίου επιταχύνεται κατά μήκος του τοιχώματος του καναλιού - αυτό οδηγεί στο γεγονός ότι η συσκευή μας ανεβαίνει στον αέρα."
Howard Hu, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης
Δοκιμές της συσκευής στο περιβάλλον κοντά στον Άρηέδειξε ότι είναι πραγματικά ικανός να πετάει στον αέρα. Τώρα οι ερευνητές προσπαθούν να δημιουργήσουν μικροσκοπικούς αισθητήρες που θα επιτρέψουν στον ανιχνευτή να συλλέξει δεδομένα σχετικά με την παρουσία νερού και μεθανίου στον πλανήτη - βασικά σημάδια της ζωής.
Προηγουμένως, η Hi-Tech μίλησε λεπτομερώς για την αποστολή της NASA και της ESA να παραδώσουν δείγματα από το έδαφος του Άρη στη Γη.