Μια ομάδα επιστημόνων διαπίστωσε ότι πολλές πρωτεΐνες οψίνης, γνωστές εδώ και δεκαετίες,
Στα ζώα, υπάρχουν πολλοί τύποι αισθητηρίωνπρωτεΐνες που ανταποκρίνονται στα περιβαλλοντικά ερεθίσματα. Μερικά από αυτά απαιτούν ισχυρό εξωτερικό ερέθισμα για ενεργοποίηση. Για πρώτη φορά, οι πρόσθετες λειτουργίες της οψίνης έγιναν γνωστές το 2011, όταν οι ίδιοι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι μια τέτοια πρωτεΐνη επιτρέπει στη μύγα φρούτων Drosophila melanogaster να ανιχνεύει μικρές αλλαγές θερμοκρασίας σε μια άνετη περιοχή. Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα μόρια οψίνης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση λεπτών χημικών σημάτων μέσω μιας διαδικασίας ενίσχυσης σήματος.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι επιστήμονες πρότειναν μύγεςεπιλέξτε ανάμεσα σε απλή ζάχαρη και ζάχαρη με την προσθήκη αραιωμένου αριστολοχικού οξέος. Οι μύγες, φυσικά, εγκατέλειψαν τη ζάχαρη με την προσθήκη μιας πικρής χημικής ουσίας και έτρωγαν μόνο καθαρή ζάχαρη.
Τότε οι επιστήμονες μεγάλωσαν μύγες με μεταλλάξεις,που τους εμπόδισε να συνθέσουν διάφορες πρωτεΐνες οψίνης. Διαπίστωσαν ότι οι μύγες με ελαττώματα σε οποιονδήποτε από τους τρεις τύπους οψινών δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν χαμηλές συγκεντρώσεις οξέος, οπότε έτρωγαν τόσο καθαρή ζάχαρη όσο και άλλες ουσίες.
Ωστόσο, τέτοια ζώα εξακολουθούσαν να υπάρχουνευαίσθητο σε μεγάλες ποσότητες αριστολοχικού οξέος. Σύμφωνα με τη μελέτη, μεγάλες ποσότητες της πικρής χημικής ουσίας ενεργοποίησαν άμεσα ένα κανάλι πρωτεΐνης που ονομάζεται TRPA1 - το οποίο επιτρέπει το ασβέστιο και το νάτριο στα κύτταρα, με αποτέλεσμα μια πικρή γεύση που αποφεύγουν τα ζώα.
Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι ο Αριστολοχιανόςοξύ ενεργοποίησε αυτές τις οψίνες δεσμεύοντας στο σώμα με τον ίδιο τρόπο όπως ο αμφιβληστροειδής με ροδοψίνη. Ακριβώς όπως οι ροδοψίνες ενεργοποιούνται σε πολύ χαμηλό φως, το οποίο χρησιμοποιείται ως εξωτερικό ερέθισμα, οι χημικά ενεργοποιημένες οψίνες ξεκινούν έναν μοριακό καταρράκτη που ενισχύει τα αδύναμα σήματα. Αυτό επέτρεψε στις μύγες να ανιχνεύσουν συγκεντρώσεις ενώσεων που διαφορετικά θα ήταν ανεπαρκείς για να προκαλέσουν μια απόκριση στους αισθητήριους νευρώνες τους.