Οι επιστήμονες έχουν βρει ένα σκουλήκι βαθέων υδάτων που κατοικούσε στη Γη για 270 εκατομμύρια χρόνια πριν από τους δεινόσαυρους

Θεωρήθηκε ότι ο βυθός της θάλασσας στον βαθύ ωκεανό κατά την περίοδο της Κάμβριας δεν ήταν κατάλληλος για ζωή επειδή

ότι δεν υπήρχε αρκετό οξυγόνο για να διατηρηθείβιολογικές διεργασίες. Αλλά η μελέτη αποκαλύπτει την ύπαρξη απολιθωμένων σηράγγων σκουληκιών που χρονολογούνται από την περίοδο της Κάμβριας - 270 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εξέλιξη των δεινοσαύρων. Αυτή η ανακάλυψη, που έγινε από τον καθηγητή του Πανεπιστημίου του Σασκάτσουαν, Μπράιαν Πρατ, υποδηλώνει ότι το ζωικό βασίλειο υπήρχε πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύεται.

Οι σήραγγες των σκουληκιών είναι οικότοπός τους, όπουμάσησε τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένης της κατάποσης του εδάφους και της πέψης, κινούμενο προς τα εμπρός και σχηματίζοντας μια σήραγγα. Ο Brian Pratt σκέφτηκε ότι εάν οι κάτοικοι στον βαθύ ωκεανό υπήρχαν στην Καμπριανή εποχή, τότε θα μπορούσαν να είναι πολύ μικρόι και επομένως αόρατοι στο ανθρώπινο μάτι. Ως εκ τούτου, ο επιστήμονας έκοψε απολιθώματα από τον βυθό της εποχής και άρχισε να τα μελετάει.

Αυτά τα απολιθώματα προέρχονταν από μια απομακρυσμένη περιοχήΤα βουνά Mackenzie στα βορειοδυτικά εδάφη του Καναδά, τα οποία βρήκε ο Pratt πριν από 35 χρόνια. Τότε ο επιστήμονας σε ψηφιακή μορφή βελτίωσε τις εικόνες των επιφανειών των βράχων, ώστε να τις μελετήσει πιο στενά. Μόνο τότε εμφανίστηκε στο βράχο ένας κρυμμένος "αυτοκινητόδρομος" οπών, κατασκευασμένος από πολλά διαφορετικά μεγέθη και τύπους προϊστορικού σκουληκιού.

Ορισμένοι είχαν μόνο ένα χιλιοστό σε μέγεθος καιάλλοι έχουν μέγεθος περίπου ενός δακτύλου. Τα μικρότερα ήταν πιθανότατα κατασκευασμένα από απλά πολυχαιτιαία σκουλήκια, αλλά μια από τις μεγαλύτερες μορφές ήταν ένας αρπακτικός, ο οποίος επιτέθηκε σε ανυποψίαστους αρθροπόδες και επιφανειακούς σκώληκες.

Για πρώτη φορά είδαμε στοιχεία ενός μεγάλουσυσσωματώματα σκουληκιών που ζουν σε ίζημα που πιστεύεται ότι είναι άγονα. Η λάσπη στην υφαλοκρηπίδα πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια περιείχε μυστηριώδεις σήραγγες σκουληκιών -λαγούμια- και περισσότερα ζώα που ανακύκλωσαν ή βιοστροβιλίζονταν στον πυθμένα της θάλασσας από ό,τι πίστευε κανείς.

Brian Pratt, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Saskatchewan, ΗΠΑ

Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να προκαλέσει μια επανεξέτασηεπίπεδα οξυγόνωσης στους αρχαίους ωκεανούς και τις υφαλοκρηπίδες. Η περίοδος της Κάμβριας είδε την «έκρηξη» της ζωής (που ονομάζεται «σκελετική έκρηξη» ή «έκρηξη της Κάμβριας») στη Γη στους ωκεανούς και την ανάπτυξη πολυκύτταρων οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των προϊστορικών σκουληκιών, μαλακίων, σαλιγκαριών και των προγόνων των καβουριών και των αστακών . Παλαιότερα, οι θάλασσες κατοικούνταν από απλά μονοκύτταρα μικρόβια και φύκια.

Έχει πάντα υποτεθεί ότι τα πλάσματα στον σχιστόλιθοBurgess (Φράγμα Burgess Shale - η απολιθωμένη πανίδα που βρίσκεται στο Burgess Middle Cambrian shale, ένα από τα πλουσιότερα μέρη στον κόσμο των παλαιοντολογικών ευρημάτων και το καλύτερο της εποχής Cambrian) διατήρηση της ζωής. Η ανακάλυψη του Pratt με τον συν-συγγραφέα Julien Kimmig του Πανεπιστημίου του Κάνσας δείχνει ότι υπήρχε αρκετό οξυγόνο για τη διατήρηση διάφορων τύπων σκουληκιών στο βυθό.