Ένα μνημειώδες άλμα προς τα εμπρός στην έρευνα για τα βλαστοκύτταρα – πείραμα με επικεφαλής επιστήμονες από
Όλα τα θηλαστικά του πλακούντα (άνθρωποι, ποντίκια, άλκεςκ.λπ.) ξεκινήστε τη ζωή περίπου το ίδιο. Αμέσως μετά τη γονιμοποίηση, το πρώτο κύτταρο διαιρείται μέχρι να σχηματιστούν τρεις κύριες περιοχές ιστού: η μία χρησιμεύει για τη δημιουργία του ίδιου του ζώου και τα άλλα δύο – για όργανα που προάγουν την ανάπτυξή του μέσα στη μητέρα.
Εάν ο πρώτος μπορεί να δημιουργήσει ανεξάρτητα ένα μοντέλοέμβρυο (ή εμβρυοειδές), τότε η παρουσία δύο δεύτερων ομάδων κυττάρων πλακούντα κοντά παρέχει τις απαραίτητες χημικές «διαπραγματεύσεις» που συμβάλλουν σε πολλές από τις μικρότερες αλλαγές στο αναπτυσσόμενο ζώο.
Με την ανάμειξη βλαστοκυττάρων που αντιπροσωπεύουν αυτά τα τρίακύριες ομάδες ιστών και βελτιώνοντας προηγούμενες μεθόδους για την εξέλιξή τους in vitro σε έμβρυο, η ομάδα διαπίστωσε ότι το μοντέλο τους (εικόνα δεξιά) θα μπορούσε να αναπτυχθεί «μόνο του», αναπτύσσοντας ένα νευρικό σύστημα ισοδύναμο με ένα φυσικό έμβρυο ποντικιού (εικόνα αριστερά) έως 8,5 ημέρες μετά τη σύλληψη.
Το συνθετικό έμβρυο περιείχε και το κύριοκαρδιακός ιστός που χτυπούσε, και τα βασικά στοιχεία των εντέρων, καθώς και η αρχή δομών που, σε ένα πραγματικό έμβρυο, μπορούσαν να δημιουργήσουν μέρη του σκελετού, τους μύες και άλλους ιστούς κάτω από το δέρμα.
Από μόνο του, το μοντέλο δεν θα συνεχίσει να εξελίσσεται σε κάτι σαν ποντίκι. Η επιστήμη απέχει ακόμη πολύ από το να μπορέσει να δημιουργήσει ένα πλήρες όργανο από βλαστοκύτταρα, για να μην αναφέρουμε ένα ολόκληρο ζώο.
Η παρουσία μιας συλλογής υφασμάτων που αντανακλούν αξιόπισταΗ ανάπτυξη έξω από το σώμα δίνει στους ερευνητές την ευκαιρία όχι μόνο να παρατηρούν αλλά και να ελέγχουν ηθικά γενετικές αλλαγές που μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της κατανόησής μας για το πώς αναπτύσσεται το σώμα μας.