Οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν: είναι δυνατόν να στείλουμε κομήτες σε «φιλικούς» πλανήτες και να τους σπείρουμε με γήινη ζωή;
Οι κομήτες είναι η πηγή της ζωής
Η ιδέα με την οποία μπορεί να συνδέονται οι κομήτεςΗ προέλευση της ζωής στη Γη θεωρήθηκε κερδοσκοπική μόλις πριν από μερικές δεκαετίες, ωστόσο, τα στοιχεία ότι επηρέασαν την εμφάνιση των πολύπλοκων οργανικών δομικών στοιχείων της ζωής γίνονται όλο και πιο επιτακτικά. Υπήρχε ακόμη και ένας τέτοιος όρος ως κομήτης πανσπερμία. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Sir Fred Hoyle στις αρχές της δεκαετίας του 1980.
Πιο πρόσφατα, οι επιστήμονες δοκίμασαν ακόμη και την ιδέα ότιότι η πρόσκρουση κομήτη και αστεροειδών στο φυσικό φεγγάρι του Δία θα μπορούσε να μεταφέρει κρίσιμα συστατικά για τη ζωή στον κρυμμένο ωκεανό υγρού νερού. Η μελέτη έδειξε ότι αυτό είναι δυνατό ακόμη και αν ο «διαστημικός βομβαρδισμός» δεν διέσχιζε το παγωμένο κέλυφος του φεγγαριού του γίγαντα αερίου.
Τυχαία πανσπερμία
Η ιδέα ότι η ζωήεξαπλώνεται σε όλο το Σύμπαν, που ονομάζεται πανσπερμία. Προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Έλληνα φιλόσοφο Αναξαγόρα τον 5ο αιώνα π.Χ. Ουσιαστικά, σύμφωνα με την πανσπερμία, η ζωή υπάρχει σε όλο το Σύμπαν και εξαπλώνεται από αστεροειδείς, κομήτες και ακόμη και σκόνη—«κοσμικούς σπόρους» σύμφωνα με τον Αναξαγόρα.
Μερικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι είναι ισχυρόΟι κρούσεις μετεωριτών σε πλανήτες όπως η Γη ή ο Άρης μπορεί να πετάξουν στο διάστημα πέτρες που μεταφέρουν βακτήρια. Ταυτόχρονα, ο Κόκκινος Πλανήτης έχει χαμηλότερη βαρύτητα από τη δική μας. Χάρη σε αυτό, περισσότερα από 270 τέτοια αντικείμενα ήρθαν στη Γη. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι παρόμοιες διεργασίες συμβαίνουν σε άλλους πλανήτες σε άλλα αστρικά συστήματα.
Πιστεύεται ότι στο παρελθόν δισεκατομμύρια χρόνιαπριν, υπήρχε μικροβιακή ζωή στον Κόκκινο Πλανήτη. Ήταν για να αναζητήσει τα ίχνη της που ξεκίνησε το ρόβερ Perseverance. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, βακτήρια από τον Άρη θα μπορούσαν να βρίσκονται σε βράχους που πετάχτηκαν στο διάστημα από κρούσεις αστεροειδών. Ίσως επέζησαν από ένα ταξίδι στο διάστημα και «έφτασαν» σε έναν φιλόξενο πλανήτη. Έτσι, θεωρητικά, η ζωή θα μπορούσε να εξαπλωθεί. Λαμβάνοντας υπόψη τον τεράστιο αριθμό τέτοιων «συγκρούσεων» μεταξύ αστεροειδών και πλανητών σε αστρικά συστήματα σε όλο τον Γαλαξία μας, η ιδέα ενός τέτοιου πολλαπλασιασμού της ζωής δεν φαίνεται πλέον τόσο τρελή, λένε οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες ονόμασαν αυτή τη διαδικασία τυχαία ή φυσική πανσπερμία. Αλλά αν ένας ευφυής πολιτισμός το κάνει αυτό σκόπιμα, τότε θα μιλάμε για κατευθυνόμενη πανσπερμία.
«Μόλυνση» με τη ζωή
Οι συντάκτες της νέας μελέτης πιστεύουν ότι,Φυσικά, αυτή η ιδέα είναι δυνατή (με πολλές επιφυλάξεις). Ένα από τα προβλήματα είναι το τεράστιο κόστος των πλοίων που θα κατοικήσουν άλλους κόσμους. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν μια ιδέα να χρησιμοποιήσουν φυσικούς «ταχυμεταφορείς»—κομήτες.
Οι επιστήμονες εμπνεύστηκαν αυτήν την ιδέα από «γεγονότατα τελευταία χρόνια», γράφουν οι ερευνητές. Έτσι, το 2017, το διαστρικό αντικείμενο "Oumuamua" πέρασε από το Ηλιακό Σύστημα. Δύο χρόνια αργότερα, ο διαστρικός κομήτης 2I/Borisov επισκέφτηκε επίσης για λίγο. Έγιναν τα πρώτα παρατηρούμενα διαστρικά αντικείμενα (ISO) που πέρασαν από το Ηλιακό Σύστημα. Οι επιστήμονες έθεσαν το ερώτημα - πόσα άλλα ISO έχουν κάνει ή θα κάνουν το ίδιο ταξίδι;
Oumuamua. Φωτογραφία: ESO/M. Kornmesser
Άνοιγμα δύο ISO σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα -αποτέλεσμα των τεχνολογικών εξελίξεων και του αυξανόμενου αριθμού τηλεσκοπίων που παρατηρούν τον ουρανό. Σύμφωνα με τους συντάκτες του άρθρου, στο μέλλον όχι μόνο θα μπορούμε να παρατηρούμε ακόμη περισσότερα διαστρικά αντικείμενα, αλλά και να τα χρησιμοποιούμε για δικούς μας σκοπούς.
«Οι διαστρικοί κομήτες θα προσφέρουν φθηνό κόστος«κατευθυνόμενη πανσπερμία», γράφουν οι επιστήμονες. Μια μελέτη του 2021 προέβλεψε ότι μόνο περίπου 6,9 αντικείμενα όπως το 2I/Borisov θα πρέπει να περνούν μέσα σε μία AU από τον Ήλιο σε ένα χρόνο. Και όταν το Παρατηρητήριο Vera Rubin αρχίσει να λειτουργεί το 2023, οι αστρονόμοι θα μπορούν να παρατηρούν πέντε ISO ετησίως.
Ιδανικός υποψήφιος
Οι συντάκτες του νέου άρθρου έδωσαν ιδιαίτερη προσοχήκομήτης Μπορίσοφ. Το ακριβές μέγεθός του είναι άγνωστο, αλλά υπολογίζεται ότι η διάμετρος του αντικειμένου φτάνει τα 16 χιλιόμετρα. Αυτό είναι αρκετό για να προστατεύσει το εμβόλιο (ζωή που μπορεί να σταλεί στο Σύμπαν) από την ακτινοβολία. Ο κομήτης έχασε μάζα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, «αλλά αυτό είναι καλό», γράφουν οι ερευνητές. Η σκόνη που άφησε πίσω της «...μπορεί να είναι μηχανισμός εξάπλωσης του εμβολίου», εξηγούν.
Μια εικόνα του διαστρικού κομήτη 2I/Borisov που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Φωτογραφία: NASA
Οι συγγραφείς είναι βέβαιοι ότι κομήτες σαν τον Μπορίσοφθα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη διάδοση της ζωής σε όλο τον Γαλαξία. Η πανσπερμία με χρήση ISO είναι ο τέλειος συνδυασμός μιας φυσικής και κατευθυνόμενης διαδικασίας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι απολύτως δυνατό να παραδοθεί ένα βιολογικό εμβόλιο σε έναν κομήτη χωρίς προσπάθεια αλλαγής της τροχιάς του .
Τι είδους ζωή να στείλεις στο διάστημα;
Οι επιστήμονες θεωρούν τη συλλογή ως ένα ιδανικό εμβόλιοπρωτόγονες μορφές ζωής. «Σε πλανήτες με υγρό νερό στην επιφάνεια, όπως η Γη και ο πρώιμος Άρης, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ποικίλη και πολύπλοκη ζωή», γράφουν οι συγγραφείς. Επίσης, τα επίγεια μεταγονίδια θα ήταν κατάλληλα για φεγγάρια όπως ο Εγκέλαδος.
Ταυτόχρονα, το εμβόλιο δεν χρειάζεται απαραίτηταπεριορίζεται σε μονοκύτταρους οργανισμούς. Οι επιστήμονες προτείνουν την αποστολή μικροσκοπικών πολυκύτταρων οργανισμών, όπως τα ανθεκτικά αργά. Είναι γνωστό ότι επιβιώνουν στο κενό και τις συνθήκες ακτινοβολίας του διαστήματος.
Tardigrade. Εικονογράφηση: Rebekah Smith
Αν η ανθρωπότητα ξεκινήσει ποτέ ένα πρόγραμμακατευθυνόμενη πανσπερμία, τότε μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν γενετικά τροποποιημένοι οργανισμοί. Οι επιστήμονες προτείνουν την αποστολή τους στον Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Αυτό είναι το μόνο σώμα, εκτός από τη Γη, με επιφανειακό υγρό. «Όμως, καθώς η συνθετική βιοτεχνολογία προχωρά, μπορεί να είμαστε σε θέση να δημιουργήσουμε μορφές ζωής που θα ευδοκιμήσουν στον Τιτάνα και σε άλλα μη υδρόβια ενδιαιτήματα που θα βρεθούν σε εξωπλανήτες στο μέλλον», εξηγούν οι συγγραφείς.
Πόσο καλή είναι αυτή η ιδέα;
Όσο πιο ισχυρές γίνονται οι γήινες τεχνολογίες, τόσο περισσότερεςοι συνέπειες της χρήσης τους είναι μεγαλύτερες. Οι πρόοδοι όπως η γενετική τροποποίηση και η κλιματική μηχανική εγείρουν νέα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια και την ευθύνη της ανθρωπότητας. Μία από τις ανησυχίες των επιστημόνων είναι πόσο ηθική είναι η σκόπιμη εξάπλωση της ζωής στο διάστημα.
«Θα νόμιζες ότι θα ήθελαν τρελοί επιστήμονες«Υποτάξτε ολόκληρο τον γαλαξία», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. — Ωστόσο, αυτό είναι ακόμη πολύ μακριά. Υπάρχει χρόνος να το σκεφτούμε νηφάλια και να λάβουμε υπόψη όλους τους κινδύνους». Με άλλα λόγια, πριν έρθει η ώρα να θέσουμε τα κρίσιμα ερωτήματα του «μπορούμε» και «αν πρέπει» να σπείρουμε τον γαλαξία με γήινη ζωή, πρέπει να βρούμε κατάλληλους πλανήτες. Και, πιθανότατα, θα έχουν ήδη κατοικηθεί.
Αλλά μπορεί να υπάρχουν ήδη ένα δισεκατομμύριο πλανήτεςκαι τα φεγγάρια που υποστηρίζουν τη ζωή, αλλά η φυσική πανσπερμία δεν έχει φτάσει ακόμα σε αυτά. Εάν η πανσπερμία είναι ένα φυσικό μέρος του σύμπαντος, όπως η ζωή στη γη, είναι φυσιολογικό ότι η ανθρωπότητα θα παίξει ρόλο στην εξάπλωση της ζωής. Ίσως οι άνθρωποι πρέπει απλώς να το κάνουν αυτό. Τι θα γινόταν αν η ζωή στη Γη εμφανιζόταν ως αποτέλεσμα κατευθυνόμενης πανσπερμίας και ένας μακροχρόνια εξαφανισμένος πολιτισμός έκανε αυτό που σχεδιάζουμε τώρα;
Διαβάστε περισσότερα:
Αποδείχθηκε πόσο παλιό είναι το νερό που πίνουμε σήμερα
Ένας 17χρονος μηχανικός βρήκε έναν κινητήρα χωρίς μαγνήτη: μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ηλεκτρικά οχήματα
Δύο πλανήτες έχουν βρεθεί όχι μακριά από τη Γη. Ίσως κατοικούνται