Φωτογραφίες και δεδομένα σχετικά με τη χημική σύνθεση του Πλούτωνα από το New Horizons δείχνουνσχετικά με το γεγονός ότι η επιφάνεια
Σε μία από αυτές τις «νεαρές» περιοχές της επιφάνειας του νάνου πλανήτη, οι επιστήμονες βρήκαν ένα τεράστιο πεδίο καλυμμένο με λόφους με ανώμαλες πλαγιές.Τα βουνά που βρέθηκαν φτάνουν αρκετά χιλιόμετρα σε ύψος.
Ως αποτέλεσμα της ανάλυσης του αναγλύφου και της σύστασης των πετρωμάτων αυτώναντικείμενα, οι πλανητολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μελετημένη περιοχή της επιφάνειας του Πλούτωνα σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα κρυοηφαιστειακών διεργασιών, η κλίμακα των οποίων είναι μοναδική για αυτόν τον νάνο πλανήτη. Για να δημιουργηθεί ένα τέτοιο ανάγλυφο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, απαιτούνται αρκετές περιοχές ηφαιστειακής δραστηριότητας και ο συνολικός όγκος του πετρώματος που εξερράγη πρέπει να υπερβαίνει τα 100 χιλιάδες κυβικά χιλιόμετρα.
«Αντί να πυροβολήσετε στον αέρα, πάγοτα ηφαίστεια ξεχύνουν αργά ένα παχύρρευστο μείγμα παγωμένου νερού», λέει η Kelsey Singer, πλανητολόγος στο Southwestern Research Institute και ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Οι πλανητολόγοι έχουν μελετήσει λεπτομερώς τους δύο μεγαλύτερουςβουνά πάγου: Wright Mons, που έχει ύψος 4 έως 5 km και πλάτος περίπου 150 km, και Picard Mons, ύψους περίπου 7 km και διάμετρο 225 km. Το Wright Mons, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, είναι συγκρίσιμο σε ύψος και όγκο με ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια στη Γη, το Mauna Loa. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι, δεδομένης της διαφοράς στο μέγεθος του πλανήτη μας και του Πλούτωνα, τα βουνά που βρέθηκαν φαίνονται γιγάντια.
Wright Mons. Εικόνα: Kelsey Singer, Southwest Research Institute
«Είναι δύσκολο για εμάς να προσδιορίσουμε πότε ακριβώςΣχηματίστηκαν ηφαίστεια πάγου, σημειώνει ο Singer, αλλά πιστεύουμε ότι θα μπορούσαν να είναι μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια ετών ή ακόμα και λιγότερο. Η απουσία κρατήρων πρόσκρουσης στην περιοχή μπορεί να υποδηλώνει ότι ο σχηματισμός επιφάνειας συνεχίζεται ακόμη και τώρα».
Οι πλανητολόγοι τονίζουν ότι η ύπαρξη τέτοιουμεγάλα και νεαρά βουνά αμφισβητούν τη χαμηλή θερμοκρασία των εσωτερικών δομών του Πλούτωνα, υποδηλώνει την παρουσία πρόσθετων πηγών ενέργειας που παρείχαν ηφαιστειακή δραστηριότητα στα τελευταία στάδια της ανάπτυξης του νάνου πλανήτη.
«Η ανακάλυψή μας δείχνει πόσο μικρόένα σώμα σαν τον Πλούτωνα, που θα έπρεπε να είχε χάσει το μεγαλύτερο μέρος της εσωτερικής του θερμότητας εδώ και πολύ καιρό, είχε αρκετή ενέργεια για να υποστηρίξει μεγάλης κλίμακας γεωλογική δραστηριότητα», λέει η Lynn Quick, πλανητολόγος στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων της NASA και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Φωτογραφία εξωφύλλου: Isaac Herrera, Kelsey Singer, NASA, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Southwestern Research Institute
Διαβάστε περισσότερα
Το «πέμπτο στοιχείο» υπάρχει: ένα νέο πείραμα θα επιβεβαιώσει ότι οι πληροφορίες είναι υλικές
Βρέθηκαν τα λείψανα πολιτικών προσφύγων από τον Μεσαίωνα: θεωρήθηκαν θύματα της πανώλης
Ο θαλάσσιος μύκητας ανακυκλώνει το πλαστικό σε δύο εβδομάδες