Φαίνεται ότι τα ηλιακά πάνελ θα πρέπει να είναι πιο φιλικά προς το περιβάλλον από τη χρήση παραδοσιακών μεθόδων.
Στην Καλιφόρνια, οι ηλιακοί συλλέκτες χρησιμοποιούνται για περισσότερα από 20 χρόνια για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και δεδομένου ότι η διάρκεια ζωής τους είναι 25-30 χρόνια, ενδέχεται σύντομα να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα της διάθεσής τους.
Όχι όμως η «Καλιφόρνια Γιουνάιτεντ». Ο Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας προβλέπει ότι μέχρι το 2050 ο όγκος των χρησιμοποιημένων ηλιακών συλλεκτών θα φτάσει τους 78 εκατομμύρια τόνους στη χειρότερη περίπτωση.
Τα ηλιακά πάνελ περιέχουν πολλά τοξικά βαριάμέταλλα, συμπεριλαμβανομένου του μολύβδου, του σεληνίου και του καδμίου, επομένως εάν δεν ανακυκλωθούν σωστά, τα χρησιμοποιημένα πάνελ μπορεί να είναι πιο επιβλαβή για το περιβάλλον από πολλές άλλες συσκευές που είναι επίσης φθηνότερες στην ανακύκλωση.
Εντάξει, ας φανταστούμε ότι τα χρήματα είναι για την ανακύκλωσηυπάρχουν, αλλά προκύπτει ένα άλλο πρόβλημα - δεν είναι οικονομικά κερδοφόρο: ο πίνακας παράγει 2 – 4 δολάρια και η ίδια η ανακύκλωση, σύμφωνα με το Αμερικανικό Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, κοστίζει 20 – 30 δολάρια.