Ο Έλον Μασκ παρουσίασε την ιδέα του διαπλανητικού διαστημικού σκάφους Starship, που παλαιότερα ονομαζόταν BFR, το 2016.
Starship - το όνομα του δεύτερου σταδίου και ταυτόχροναδιαστημόπλοιο, και το πρώτο βήμα ονομάζεται Super Heavy. Η SpaceX πραγματοποίησε προηγουμένως τις πρώτες επιτυχημένες δοκιμές του κινητήρα Raptor στο Super Heavy και στη συνέχεια δοκίμασε τον κινητήρα για Starship.
Το νέο στάδιο δοκιμών, που πραγματοποιήθηκε στο χώρο δοκιμών της εταιρείας κοντά στο χωριό Boca Chica στο Τέξας, αφορούσε το τρίτο πρωτότυπο του πλοίου, που ονομάζεται SN3. Προοριζόταν για πτήσεις προς τον Άρη.
Αρχικά, οι μηχανικοί γέμισαν το περίβλημα με υγρόάζωτο - αυτό έγινε για να ελεγχθεί η συμπεριφορά του κύτους του πλοίου σε χαμηλή θερμοκρασία στο διάστημα. Ωστόσο, το κύτος του πλοίου δεν μπορούσε να το αντέξει - όταν έρθει σε επαφή με υγρό άζωτο, σχίστηκε σε διάφορα μέρη.
"Ο λόγος για την αποτυχία θα μπορούσε να ήταν ένα σφάλμα στη διαμόρφωση της δοκιμής."
Έλον Μασκ, επικεφαλής της SpaceX
Αυτή η αποτυχία ήταν η τρίτη στη σειρά: δοκιμές των δύο προηγούμενων πρωτοτύπων Starship κατέληξαν επίσης σε εκρήξεις.
Νωρίτερα, η SpaceX άνοιξε το τρίτο συγκρότημα γιαΔοκιμές κινητήρα πλοίου Starship. Βρίσκεται στο McGregor του Τέξας και θα επιταχύνει τις δοκιμές κινητήρα για τη συσκευή, η οποία θα πρέπει να πάει στο φεγγάρι το 2021.