Η Ανταρκτική καλύπτεται από δύο τεράστιες μάζες πάγου: την Ανατολική Ανταρκτική και τη Δυτική Ανταρκτική.
Δύο επικίνδυνοι παγετώνες
Ως ένας από τους ταχύτερα λιώσιμους παγετώνεςΣτην Ανταρκτική, οι Thwaites κέρδισαν το παρατσούκλι "Doomsday Glacier". Από τη δεκαετία του 1980, το Thwaites έχει χάσει περίπου 540 δισεκατομμύρια τόνους πάγου, συμβάλλοντας στην αύξηση της στάθμης της θάλασσας κατά 4% παγκοσμίως. Το Thwaites και ο βόρειος γείτονάς του, ο παγετώνας Pine Island, καλύπτουν τεράστιες εκτάσεις. Το Thwaites έχει έκταση περίπου 192.000 km², καθιστώντας το σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η Μεγάλη Βρετανία, ενώ το Pine Island είναι 162.300 km².
Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες;
Οι επιστήμονες προσπάθησαν να καταλάβουν τι συμβαίνει τώρα στους παγετώνες. Για να γίνει αυτό, μελέτησαν την ιστορία τους.
Για να συγκρίνουμε το ρυθμό τήξης τους σήμερα μερυθμοί τήξης στο μακρινό παρελθόν, οι επιστήμονες έψαχναν τις παραλίες της Ανταρκτικής για ενδείξεις. Μετρώντας την ηλικία και το ύψος σχεδόν δύο δωδεκάδων ακτών, οι επιστήμονες ήλπιζαν να ανακαλύψουν πόσο γρήγορα εξαφανίζεται ο πάγος από τη γη πριν προχωρήσουν ξανά. Διαπίστωσαν ότι οι παγετώνες είχαν αρχίσει να υποχωρούν με γρήγορο ρυθμό, μια διαδικασία που είχε επιταχυνθεί τα τελευταία 5.500 χρόνια.
Φωτογραφία: British Antarctic Survey
Ενώ αυτοί οι ευάλωτοι παγετώνες ήταν σχετικά σταθεροί τις τελευταίες χιλιετίες, ο τρέχων ρυθμός υποχώρησης τους αυξάνεται και ήδη ανεβάζει τη στάθμη της παγκόσμιας θάλασσας, σημείωσαν οι επιστήμονες.
Η απάντηση είναι στα κοχύλια
Οι ερευνητές υπολόγισαν την ηλικία της ακτογραμμής,συλλέγοντας αρχαία κοχύλια και μικροσκοπικά θραύσματα οστών πιγκουίνου και, στη συνέχεια, αναλύοντας την αρχαία χλωρίδα χρησιμοποιώντας χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα. Αυτή η μέθοδος προσδιορίζει την ηλικία του οργανικού υλικού μετρώντας την ποσότητα άνθρακα-14, ένα ραδιενεργό ισότοπο άνθρακα ή μια παραλλαγή με διαφορετικό αριθμό νετρονίων. Το ΟΗ βρίσκεται παντού στη Γη και απορροφάται εύκολα από φυτά και ζώα. Όταν τα ζώα πεθαίνουν, σταματούν να αποθηκεύουν άνθρακα-14 στους ιστούς τους και η ποσότητα που έχουν ήδη λάβει αρχίζει να αποσυντίθεται. Ο χρόνος ημιζωής του άνθρακα-14 (ή ο χρόνος που χρειάζεται για να αποσυντεθεί το μισό του) είναι 5.730 χρόνια και οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν με ακρίβεια την ηλικία των ζώων που πέθαναν πριν από χιλιάδες χρόνια μετρώντας τον αριθμό του στα υπολείμματα.
Μετά τη χρονολόγηση των οστών και των οστράκων των πιγκουίνων μεπάνω από 20 διαφορετικές ακτές, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η παλαιότερη και υψηλότερη παραλία άρχισε να σχηματίζεται πριν από περίπου 5.500 χρόνια. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι από τότε μέχρι πριν από περίπου 30 χρόνια, το λιώσιμο των πάγων εξέθετε την ακτογραμμή με ρυθμό περίπου 3,5 mm ετησίως. Αλλά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, ο ρυθμός προόδου της ακτογραμμής έχει αυξηθεί δραματικά - 40 mm ετησίως, δηλ. 11 φορές.
Πού οδηγεί;
Με τον σημερινό ρυθμό υποχώρησης, τεράστιοι παγετώνεςπου εκτείνονται βαθιά στην καρδιά του στρώματος πάγου θα μπορούσαν να συμβάλουν στην άνοδο της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας. Έτσι, εάν ολόκληρο το στρώμα πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής κατέρρεε και έλιωνε, θα το ανέβαζε κατά περίπου 3,4 μέτρα.
Όμως, όπως αποδεικνύεται, ο ρυθμός τήξης αυξάνεται.Δεν είναι σαφές τι σημαίνει αυτό για το μέλλον των παγετώνων και ολόκληρου του στρώματος πάγου της Ανταρκτικής, καθώς και των ευάλωτων ακτών σε όλο τον κόσμο. Τα ευρήματα των ερευνητών, αν και ανησυχητικά, δεν λαμβάνουν υπόψη πόσες φορές οι παγετώνες έχουν υποχωρήσει και προοδεύσει ξανά στην ανθρώπινη ιστορία. Οι επιστήμονες ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το μέλλον των φύλλων πάγου τρυπώντας στον πάγο και μελετώντας δείγματα πετρωμάτων από τη στεριά που βρίσκεται κάτω από αυτόν. Τότε οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν εάν ο τρέχων ρυθμός τήξης είναι αναστρέψιμος ή αν οι παγετώνες έχουν πραγματικά περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή. Ωστόσο, η κατάσταση προκαλεί ήδη ανησυχία.
Διαβάστε περισσότερα
Οι Ιάπωνες πέταξαν μια γιγάντια τουρμπίνα στον ωκεανό για να πάρουν ατελείωτη ενέργεια από το ρεύμα.
Αστρονόμοι από την Ιαπωνία βρήκαν μια άγνωστη δομή στον γαλαξία
Ερευνητές κινηματογράφησαν ένα «κρυμμένο» οικοσύστημα σε έναν ποταμό της Ανταρκτικής