Πρωτεΐνες που απομονώθηκαν από θραύσματα κελύφους προϊστορικών αυγών που βρέθηκαν στην αυστραλιανή άμμο
Τα σημάδια από εγκαύματα που ανακαλύφθηκαν σε υπολείμματα αρχαίων κοχυλιών πριν από αρκετά χρόνια υποδήλωναν ότι οι πρώτοι Αυστραλοί μαγείρεψαν και έτρωγαν τα μεγάλα αυγά ενός πουλιού που είχε εξαφανιστεί από καιρό.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων τοποθέτησε το ζώο στο εξελικτικό δέντρο συγκρίνοντας αλληλουχίες πρωτεϊνών από απολιθωμένα αυγά με εκείνες που κωδικοποιούνται στο γονιδίωμα των ζωντανών ειδών πτηνών.
Σύμφωνα με ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικόΠρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, τα αρχαία αυγά ανήκαν στον Genyornis: ένα τεράστιο πουλί χωρίς πτήση με μικροσκοπικά φτερά και τεράστια πόδια που περιπλανιόταν στην προϊστορική Αυστραλία.
Απολιθωμένα κατάλοιπα δείχνουν ότι ο Γενιόρνηςέφτανε σε ύψος πάνω από δύο μέτρα, ζύγιζε 220-240 κιλά και γέννησε αυγά σε μέγεθος πεπονιού βάρους περίπου 1,5 κιλού. Ήταν μια από τις αυστραλιανές «μεγαπανίδες» που εξαφανίστηκαν αρκετές χιλιάδες χρόνια μετά την εμφάνιση των ανθρώπων, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι έπαιξαν ρόλο στην εξαφάνισή της.