Огромные рептилии плавали в морях около 205 млн лет назад. Их назвали одними из самых крупных акулообразных
Этим ихтиозаврам из Швейцарских Альп еще не дали название, но они уже не одиноки. За последние 20 лет палеонтологи также обнаружили гигантских ихтиозавров на окаменелостях в США, Канаде и Англии. Многие из этих видов соответствуют или даже превосходят самых крупных ихтиозавров, известных ранее. В длину они похожи на синего кита, который вырастает примерно до 33 м.
Με αυτά τα ευρήματα, οι παλαιοντολόγοι αλλάζουν την κατανόησή τους για το πότε και γιατί οι ιχθυόσαυροι μεγάλωσαν τόσο γρήγορα και δραματικά.
Αυτά τα ερπετά ήταν πάντα τόσο τεράστια;
Ранее палеонтологи установили, что самые первые ихтиозавры были всего 180 см в длину и эволюционировали около 249 млн лет назад в начале триасового периода. Это было время, когда жизнь на Земле все еще восстанавливалась после самого страшного массового вымирания в мире, а рептилии размножались и расширяли ареал обитания.
Ξεκινώντας από τους προγόνους της γης, τους ιχθυόσαυρουςπροσαρμόστηκαν γρήγορα στη ζωή στο νερό: κολύμπησαν σαν φίδια, τσακίζοντας και γέρνοντας μπροστά με όλο τους το σώμα. Αργότερα, άρχισαν να προσαρμόζονται γρήγορα στο νέο περιβάλλον και να αναπτύσσονται.
Στα τέλη του 2021, οι παλαιοντολόγοι περιέγραψανCymbospondylus youngorum, ένας ιχθυόσαυρος που πιθανότατα είχε μήκος πάνω από 15 μέτρα - περίπου όσο μια φάλαινα φυσητήρας - και έζησε περίπου 244 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πέντε εκατομμύρια χρόνια είναι πολύς χρόνος, αλλά όχι για την εξέλιξη. Παρόλα αυτά, οι ιχθυόσαυροι κατάφεραν να αλλάξουν δραματικά. Συγκριτικά, οι φάλαινες χρειάστηκαν πολύ περισσότερο χρόνο για να μεγαλώσουν σε μέγεθος με τον ίδιο τρόπο.
Τι έφαγαν οι γιγάντιοι ιχθυόσαυροι;
Обычно самые крупные киты питаются крилем, когда фильтруют воду. Но гигантские ихтиозавры искали себе добычу иначе. «Все крупные ихтиозавры были хищниками и питались гораздо разнообразнее, чем современные киты», — говорит палеонтолог Манчестерского университета Дин Ломакс.
Многие из этих гигантских ихтиозавров были больше похожи на кашалотов или косаток — хищников со ртом, полным острых зубов. Они плавали в морях, которые кишели древними головоногими моллюсками, аммонитами, у которых был кольчатый панцирь. Аммониты — это вымершие родственники ныне живущих головоногих моллюсков, таких как кальмары и осьминоги. Их мягкое тело было заключено в спирально свернутую раковину.
Но самые крупные ихтиозавры, безусловно, могли охотиться на акул, мелких морских рептилий и других ихтиозавров.
Μεγάλοι ιχθυόσαυροι θα μπορούσαν να βρεθούν σε διαφορετικά υδάτινα σώματα από 249 έως 290 εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά το Τριασικό - από 251 έως 201 εκατομμύρια χρόνια πριν - είναι η περίοδος της ακμής τους.
«Ихтиозавры были в своей лучшей форме в середине–конце триаса. По максимальным оценкам они достигали от 25 до 30 м», — говорит Ломакс. Палеонтологи обычно находят только фрагменты самых крупных ихтиозавров, например, отдельные зубы или позвонки. Но удалось обнаружить и относительно цельные останки.
Shastasaurus sikanniensis που βρέθηκε στοΚαναδάς, έφτασε σε μήκος τα 21 μ. Η μεγαλύτερη γνωστή σπερματοφάλαινα είχε το ίδιο μήκος. Όλα αυτά τα ευρήματα έχουν εγείρει ένα λογικό ερώτημα για τους παλαιοντολόγους: πώς και γιατί οι ιχθυόσαυροι εξελίχθηκαν τόσο γρήγορα.
Πώς κατάφεραν οι ιχθυόσαυροι να αποκτήσουν τέτοιο μέγεθος;
Люди думают об огромных существах как о чем-то исключительном, поэтому исследователи старались понять, как произошел такой скачок в развитии.
В 2019 году палеонтолог Лондонского музея естественной истории Сюзана Гутарра Диасво исследовала формы и размеры ихтиозавров. Она обнаружила, что быть большим в воде — это преимущество.
Η ομάδα μελέτησε τη σχέση μεταξύ του μεγέθους του σώματος,αντίσταση όταν κινείται μέσα στο νερό και την ενέργεια που απαιτείται για την κολύμβηση. Ως αποτέλεσμα, ο Diaz και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι λόγω του τεράστιου μεγέθους τους, οι ιχθυόσαυροι μπορούσαν να εξελιχθούν σε εντελώς διαφορετικές μορφές. Αν ήταν μικρά, αυτό δεν θα είχε συμβεί.
«По мере того, как животные начинают проводить все больше времени в воде, их тела и конечности становятся обтекаемыми», — говорит она. Такая адаптация позволяет воде более плавно стекать по телу животного во время передвижения. Вот почему разные морские существа, например, акулы, киты и ихтиозавры, имеют в целом схожие формы тела.
Но не только форма тела позволяет быстро и эффективно плавать. Животные, которые живут в воде, должны справляться с ее сопротивлением или воздействием. Чем больше сопротивление, тем больше энергии надо затратить, чтобы преодолеть его и двигаться дальше. Ихтиозавры были большими и смогли обойти эту проблему.
Это означает, что у крупных особей было больше мышечной массы по сравнению с площадью их поверхности, а также большая часть тела могла совершать мощные движения, чтобы преодолеть силу воды. Другими словами, большому ихтиозавру не пришлось бы так усердно работать, чтобы быстро проплыть километр, как ихтиозавру поменьше, у которого меньше мышцы по сравнению с площадью поверхности.
Размер важнее формы — это объясняет, почему некоторые крупные ихтиозавры выглядят не такими быстрыми, как другие мелкие морские животные. У них не было классической обтекаемой формы тела, которая похожа на каплю.
Все эти биомеханические компромиссы помогают понять, почему ихтиозаврам было выгодно вырасти. Но вот какие обстоятельства заставили этих рептилий стать огромными левиафанами — это другой вопрос. Палеонтологи все еще работают над тем, чтобы понять, что происходило в океанах того времени: как взаимодействовали пищевые сети, какими были циклы питательных веществ и другие природные явления, позволившие существам эволюционировать.
Ωστόσο, η απάντηση σε αυτή την ερώτηση μπορεί να είναι πολύ απλή:
«Я думаю, что одна из ключевых причин, по которой ихтиозавры достигли таких гигантских размеров, заключается в том, что просто никто другой этого не делал», — считает Ломакс.
Особенно после массового вымирания, которое уничтожило около 95% видов, обитающих в море. Океаны того времени переживали этап восстановления, а значит, это было открытое поле возможностей для разных рептилий, которые только начали привыкать к жизни в воде.
Ихтиозавры были одними из первых, кто нырнул в море, в котором еще не было никаких гигантов.
«До появления больших ихтиозавров главными хищниками в морях были крупные рыбы и беспозвоночные. Они были сравнительно небольшого размера. Всего 6 м в длину или больше. Но ихтиозавры изменили правила игры», — подытожила Ломакс.
Διαβάστε περισσότερα:
Δείτε τον ουράνιο «Τιτανικό» που θα λειτουργεί με πυρηνική ενέργεια
Η NASA κατάλαβε πώς να ψάξει για ζωή στον Άρη: το πείραμα έδειξε πού θα μπορούσε να είναι
Οι αστρονόμοι έχουν βρει πλανήτες διαφορετικούς από τη Γη, αλλά κατάλληλους για ζωή