Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Marcin Glowacki από το Διεθνές Κέντρο Ραδιοαστρονομίας
Άποψη του μητρικού γαλαξία του megamaser από τη Γη. Το ίδιο το αντικείμενο δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι, σημειωμένο με σταυρό στο κάτω μέρος της εικόνας. Πηγή: International Center for Radio Astronomy Research
Τα megamasers είναι φυσικές πηγές εξαναγκασμούακτινοβολία μικροκυμάτων, η ισότροπη φωτεινότητα της οποίας υπερβαίνει τις χίλιες ηλιακές φωτεινότητες. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η πηγή ακτινοβολίας που βρήκαν το megamaser είναι μόρια υδροξυλίου, που αποτελούνται από ένα άτομο οξυγόνου και ένα άτομο υδρογόνου.
Όταν ένα φωτόνιο χτυπά ένα τέτοιο μόριο, αυτόπροκαλεί την εκπομπή ενός επιπλέον φωτονίου. Εάν το μοριακό αέριο είναι πολύ πυκνό, συνήθως όταν δύο γαλαξίες συγχωνεύονται, ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση, η ακτινοβολία γίνεται πολύ φωτεινή και μπορεί να ανιχνευθεί από ραδιοτηλεσκόπια.
«Όταν οι γαλαξίες συγκρούονται, το αέριο τουςπεριέχει, γίνεται εξαιρετικά πυκνό και μπορεί να εκτοξεύσει συγκεντρωμένες δέσμες φωτός, λέει ο Głowacki. "Το Nkalakatha είναι το πρώτο υδροξυλικό megamaser που παρατηρήθηκε με το MeerKAT και είναι το πιο μακρινό megamaser που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα."
Οι αστρονόμοι σημειώνουν ότι η ανακάλυψη έγινε τοτην πρώτη νύχτα ενός μεγάλου ερευνητικού προγράμματος που περιελάμβανε περισσότερες από 3 χιλιάδες ώρες παρατηρήσεων χρησιμοποιώντας το MeerKAT. Η ομάδα χρησιμοποιεί το τηλεσκόπιο για να μελετήσει λεπτομερώς μικρές περιοχές του ουρανού.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν να καθορίσουν την κατανομήατομικό υδρογόνο σε διάφορους γαλαξίες (από αρχαίους έως σύγχρονους). Μια κοινή ανάλυση των κοσμικών μιζερ υδρογόνου και υδροξυλίου, λένε οι επιστήμονες, θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα πώς έχει εξελιχθεί το σύμπαν με την πάροδο του χρόνου.
«Θα συνεχίσουμε να παρατηρούμε το megamaser και ελπίζουμε να κάνουμε πολλές περισσότερες ανακαλύψεις», είπε ο Glovatsky.
Διαβάστε περισσότερα:
Υπάρχει ένας άλλος «πλανήτης» μέσα στη Γη: πώς έσωσε την εκκολαπτόμενη ζωή
Η πυρηνική σύντηξη δεν χρειάζεται πλέον εκατομμύρια βαθμούς: πώς λειτουργεί η νέα μέθοδος
Νέα μελέτη διαψεύδει τη θεωρία μεταφοράς φωτεινής ενέργειας