Πώς ξεκίνησαν όλα;
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία εγκρίνει επίσημα την αποστολή Comet Interceptor
Αυτή την εβδομάδα εκπρόσωπος του ΕυρωπαϊκούΗ διαστημική υπηρεσία είπε ότι η αποστολή θα εκτοξευθεί πριν από το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας. Επιστήμονες από την Ευρωπαϊκή Ένωση και την Ιαπωνία εργάζονται για τη φιλόδοξη αποστολή.
Η δημιουργία της κύριας συσκευής εντός της αποστολήςΟι Βρετανοί ειδικοί Thales Alenia Space θα το φροντίσουν. Η ιδέα του Comet Interceptor χρησιμοποιεί δύο μικρούς βοηθητικούς ανιχνευτές που αναπτύχθηκαν από την Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA). Μαζί, αυτές οι ενότητες θα συλλέξουν ολοκληρωμένες πληροφορίες σχετικά με το αντικείμενο της μελέτης.
Πώς θα λειτουργήσει η αποστολή;
Ο Comet Interceptor θα εξέλθει στο σημείο LagrangeL2 του συστήματος Sun-Earth και έμεινε εκεί σε κατάσταση αναμονής. Στη συνέχεια, οι αστρονόμοι θα αρχίσουν να αναζητούν έναν κατάλληλο κομήτη, κάνοντας την πρώτη του επίσκεψη στην περιοχή του Sunλιου. Αφού εντοπιστεί ένα τέτοιο αντικείμενο, η συσκευή θα κατευθυνθεί προς αυτό, η οποία θα το πλησιάσει κατά μήκος της διαδρομής πτήσης.
Λίγες εβδομάδες πριν από την πτήση του κομήτη ΚομήτηΤο Interceptor θα χωριστεί σε τρεις ανεξάρτητες ενότητες. Κάθε ένα από αυτά θα είναι εξοπλισμένο με το δικό του σύνολο επιστημονικών οργάνων. Υποτίθεται ότι κατά τη διάρκεια της πτήσης θα δημιουργήσουν ένα τρισδιάστατο προφίλ του αντικειμένου, συλλέγοντας όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη συμπεριφορά και την αλληλεπίδρασή του με το περιβάλλον.
Το Comet Interceptor δεν θα είναι το πρώτο στην ιστορίααποστολή για τη μελέτη του κομήτη. Υπάρχει όμως μια διαφορά. Όλες οι προηγούμενες προσπάθειες κατευθύνθηκαν από επιστήμονες σε κομήτες που έχουν ήδη επισκεφθεί τις εσωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος. Κατά τη διάρκεια των πολυάριθμων επισκέψεών τους στον Sunλιο, έχουν χάσει ένα τεράστιο μέρος των αρχικών τους αποθεμάτων πτητικών και το σχήμα των πυρήνων τους έχει αλλάξει πολύ. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι μια επίσκεψη στον «παρθένο» κομήτη θα δώσει πολλά νέα δεδομένα σχετικά με την εξέλιξη τέτοιων αντικειμένων και τις διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα στην άκρη του ηλιακού συστήματος.
Σύμφωνα με τα πρότυπα της ESA, το Comet Interceptor ανήκει στοΑποστολές F-class (από το Fast). Αυτό σημαίνει ότι θα χρειαστούν περίπου οκτώ χρόνια από την έναρξη της ανάπτυξης του έργου έως την αρχή. Η μάζα του διαστημικού σκάφους θα είναι μικρότερη από 1.000 κιλά. Θα εκτοξευτεί ως διερχόμενο φορτίο μαζί με έναν άλλο ευρωπαϊκό καθετήρα - πιθανότατα το τηλεσκόπιο Ariel, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2028.
Πώς λειτουργεί το Comet Interceptor;
Το Comet Interceptor αποτελείται από τρίαδιαστημόπλοιο. Το σύνθετο διαστημικό σκάφος θα περίμενε έναν κατάλληλο στόχο στο L2 και στη συνέχεια θα ταξίδευε πριν οι τρεις μονάδες διαχωριστούν αρκετές εβδομάδες πριν «αναχαιτιστεί» ο κομήτης. Κάθε ενότητα θα είναι εξοπλισμένη με πρόσθετο επιστημονικό εξοπλισμό, παρέχοντας διαφορετικές απόψεις του πυρήνα του κομήτη και του περιβάλλοντος αερίου, σκόνης και πλάσματος. Τέτοιες μετρήσεις «πολλαπλών σημείων» θα βελτιώσουν σημαντικά τις τρισδιάστατες πληροφορίες που απαιτούνται για την κατανόηση της δυναμικής φύσης ενός παρθένου κομήτη καθώς αλληλεπιδρά με το διαρκώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον του ηλιακού ανέμου.
Η εργαλειοθήκη Comet Interceptor θα είναιβασιστεί στην κληρονομιά άλλων αποστολών. Για παράδειγμα, η κάμερα του σκάφους θα βασίζεται σε αυτήν που βρίσκεται στο ExoMars Trace Gas Orbiter, μαζί με όργανα για τη μέτρηση της σκόνης, των πεδίων και του πλάσματος, και ένα φασματόμετρο μάζας παρόμοιο με αυτά που πετάχτηκαν στην αποστολή Rosetta της ESA.
Προηγούμενες αποστολές κομητών, συμπεριλαμβανομένωνΤα πρωτοποριακά διαστημόπλοια Giotto και Rosetta της ESA αντιμετώπισαν κομήτες μικρής περιόδου. Πρόκειται για κομήτες με τροχιακή περίοδο μικρότερη των 200 ετών, που ήρθαν αρκετές φορές πιο κοντά στον Ήλιο και άλλαξαν στην πορεία. Για παράδειγμα, η Rosetta συνάντησε τον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, ο οποίος περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο μία φορά κάθε 6,5 χρόνια. και την αποστολή «Giotto» - κομήτης 1P/Halley, που επιστρέφει στον Ήλιο κάθε 76 χρόνια.
Ζώνη Kuiper και σύννεφο Oort
Η αποστολή του Comet Interceptor διαφέρει από τις προηγούμενεςστοχεύοντας έναν κομήτη που επισκέφθηκε για πρώτη φορά το εσωτερικό ηλιακό σύστημα από το τεράστιο σύννεφο Oort. Έτσι, ο κομήτης θα περιέχει υλικό που σχεδόν δεν έχει αλλάξει από την εμφάνιση του theλιου και των πλανητών. Έτσι, η αποστολή θα προσφέρει μια νέα κατανόηση της εξέλιξης των κομητών.
Γιατί χρειάζεστε μια αποστολή;
Μια τέτοια ολοκληρωμένη μελέτη του κομήτη θα επιτρέψειαπαντήσει σε μια σειρά σημαντικών ερωτήσεων που σχετίζονται με τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος και της Γης. Οι επιστήμονες, συγκεκριμένα, θέλουν να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν την υπόθεση ότι το νερό μεταφέρθηκε στη Γη από κομήτες.
Καλλιτεχνική εντύπωση του ‘Oumuamua
Ένα άλλο παράδειγμα δυνητικού στόχου είναι ο διαστρικόςένας επισκέπτης από ένα άλλο αστρικό σύστημα όπως το Oumuamua, το οποίο πέταξε δίπλα από τον Ήλιο σε μια πολύ κεκλιμένη τροχιά το 2017. Η μελέτη του διαστρικού αντικειμένου θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται και αναπτύσσονται παρόμοια σώματα και κομήτες σε άλλα αστρικά συστήματα.
Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει «νέους» κομήτες στο παρελθόνμόλις μήνες ή χρόνια πριν πλησιάσουν τον Ήλιο. Ωστόσο, αυτό είναι πολύ σύντομο χρονικό πλαίσιο για να σχεδιάσετε, να δημιουργήσετε και να εκτοξεύσετε μια διαστημική αποστολή. Το Comet Interceptor θα αλλάξει την κατάσταση.
Διαβάστε περισσότερα
Η επιβράδυνση της περιστροφής της Γης προκάλεσε την απελευθέρωση οξυγόνου στον πλανήτη
Νέο σωματίδιο ανακαλύφθηκε στο Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων
Οι επιστήμονες βρήκαν το παλαιότερο παράδειγμα εφαρμοσμένης γεωμετρίας