Ένα απολιθωμένο σκουλήκι 525 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε στην Κίνα δεν είναι μόνο το αρχαιότερο που έχει ανακαλυφθεί ποτέ.
Ένα αρχαίο πλάσμα γνωστό ως Cardiodictyoncatenulum, ανακαλύφθηκε το 1984 μαζί με άλλα απολιθώματα στην επαρχία Yunnan της Κίνας. Το πλάσμα που μοιάζει με σκουλήκι ανήκει στο γένος Lobopodia, μια ομάδα εξαφανισμένων προγόνων αρθρόποδων που κατοικούν στον πυθμένα της θάλασσας με θωρακισμένα κοχύλια και κοντά πόδια. Έζησαν κατά την περίοδο της Κάμβριας (από το 541 έως το 485,4 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Απολιθωμένο σώμα και κεφαλή Cardiodictyon catenulum. Οι μωβ αποθέσεις υποδηλώνουν απολιθωμένο νευρικό ιστό. Η κάτω ανάπλαση δείχνει το πολύ πρόσθιο τμήμα του ζώου. Φωτογραφία: Nicholas Strausfeld
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Arthropod Evolution, μια άλλη ομάδα επιστημόνων ανέλυσε εκ νέου το απολιθωμένο δείγμα και διαπίστωσε ότι το νευρικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, ήταν καλά διατηρημένο.
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτή είναι η παλαιότερηαπολιθωμένο εγκέφαλο για τον οποίο γνωρίζουμε αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Nicholas Strausfeld, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson.
Οι επιστήμονες χρειάστηκαν σχεδόν 40 χρόνια για ναανακαλύψτε τον εγκέφαλο του C. catenulum επειδή οι ερευνητές είχαν προηγουμένως σκεφτεί ότι οποιοσδήποτε μαλακός ιστός στο ζώο είχε χαθεί με την πάροδο του χρόνου. «Μέχρι πρόσφατα, πιστευόταν ότι ο εγκέφαλος δεν απολιθώθηκε», εξηγεί ο συν-συγγραφέας της μελέτης Frank Hirt, ένας εξελικτικός νευροεπιστήμονας στο King's College του Λονδίνου στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πρόσθεσε ότι λόγω του μικρού μεγέθους και της ηλικίας του απολιθώματος, παλαιότεροι ερευνητές «δεν τόλμησαν καν να ελπίζουν να βρουν εγκέφαλο».
Ακόμη περισσότεροι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι από το σχήμα και τη δομήκρανίο σκουληκιού. Το κεφάλι και ο εγκέφαλός του δεν είναι τμηματοποιημένοι και, ως εκ τούτου, δεν χωρίζονται σε πολλά μέρη. Αλλά το υπόλοιπο σώμα του απολιθώματος χωρίζεται σε τμήματα.
«Αυτή η ανατομία ήταν εντελώς απροσδόκητη», εξηγούν οι επιστήμονες. Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι ερευνητές πίστευαν ότι οι εγκέφαλοι και τα κεφάλια των αρθρόποδων που είχαν εξαφανιστεί από καιρό ήταν τμηματοποιημένα με τον ίδιο τρόπο όπως τα σύγχρονα. Τα περισσότερα απολιθώματα άλλων αρχαίων προγόνων αρθροπόδων διαθέτουν επίσης τεμαχισμένα κεφάλια και εγκεφάλους.
Διαβάστε περισσότερα:
Μια μαγνητική καταιγίδα πρόκειται να χτυπήσει τη Γη
Ονόμασε τον κύριο κίνδυνο της σεληνιακής αποστολής "Άρτεμις"
Το αληθινό νόημα της μουμιοποίησης αποκαλύπτεται: όλο αυτό το διάστημα, οι επιστήμονες έκαναν λάθος
</ p>