Η ιστορία της κατάρρευσης: πώς ο κομήτης της ATLAS από τα λαμπρότερα 20 χρόνια μετατράπηκε σε απογοήτευση της χρονιάς

Τι είδους κομήτης;

Ο C/2019 Y4 (ATLAS) ανήκει στην κατηγορία των κομητών μεγάλης περιόδου. Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από αστρονόμους από

συσχέτιση του Συστήματος Τελευταίας Προειδοποίησης με Επίγεια Πρόσκρουση Αστεροειδών (ATLAS) - ένα σύστημα που εντοπίζει αυτόματα αντικείμενα δυνητικά επικίνδυνα για τη Γη.

Η περίοδος περιστροφής του κομήτη γύρω από τον Ήλιο είναι πολύ μεγάλη και ανέρχεται σε 5.476 χρόνια - αυτό σημαίνει ότι πλησιάζει ένα αστέρι, δίπλα στο οποίο η φωτεινότητά του γίνεται πολύ υψηλή, εξαιρετικά σπάνια.

Οι επιστήμονες υπολόγισαν την πορεία της κίνησής του καιΑνακαλύψαμε ότι θα περάσει το περιήλιο (το σημείο της τροχιάς του πιο κοντά στον Ήλιο) στις 31 Μαΐου 2020. Αυτή τη στιγμή, θα βρίσκεται μέσα στην τροχιά του Ερμή, και όσο το δυνατόν πιο κοντά στη Γη στις 23 Μαΐου 2020.

Παρά τη σχετικά χαμηλή ταχύτητακομήτες, η αύξηση της φωτεινότητας ήταν ελαφρώς ταχύτερη από ό, τι είχε προβλεφθεί - από την άποψη αυτή, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι το C / 2019 Y4 θα ήταν ο πιο λαμπρός κομήτης τα τελευταία 20 χρόνια. Προγραμματίστηκε ότι το ουράνιο σώμα θα μπορούσε να φανεί από τη Γη χρησιμοποιώντας ερασιτεχνικά τηλεσκόπια - ορισμένοι ερευνητές πίστευαν ότι θα ήταν πιο φωτεινό από την Αφροδίτη.

Οι παρατηρήσεις έδειξαν ότι ο ATLAS κινείται στο ίδιο μήκος κύματοςίδια τροχιά με τον Μεγάλο Κομήτη του 1843. Από αυτή την άποψη, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι θα μπορούσε να είναι ένα θραύσμα αυτού του κομήτη και η προσέγγισή του στη Γη και η διαθεσιμότητα των παρατηρήσεων θα μπορούσε να προκαλέσει ένα νέο κύμα ενδιαφέροντος για την αστρονομία.

"Great Comet" (C/1843 D1, Great Marchκομήτης) είναι ένα αντικείμενο που τον Μάρτιο του 1843 έφτασε σε κοντινή απόσταση ρεκόρ από τον Ήλιο, 0,006 AU. Δηλαδή με αποτέλεσμα η φωτεινότητά του να γίνει εξαιρετικά υψηλή. Ο κομήτης μπορούσε να φανεί από τη Γη με γυμνό μάτι - τόσο ο πυρήνας όσο και η μακριά ουρά του καλύπτουν μέρος του ουρανού.

Το "Big Comet" αναφέρεται στο λεγόμενοη οικογένεια των ηλιακών κομητών Kreutz, μια ομάδα θραυσμάτων ενός μεγάλου αντικειμένου που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι με μεγάλη συχνότητα. Είναι πιθανό ότι μπορούν να αποσυντεθούν περαιτέρω, και τα θραύσματά τους μπορούν να έρθουν κοντά στον Ήλιο κατά μήκος της ίδιας τροχιάς.

Αυτό όμως δεν συνέβη.Οι κομήτες είναι γνωστό ότι είναι χαοτικοί και απρόβλεπτοι, και μέσα σε λίγες εβδομάδες έγινε σαφές ότι ο ATLAS αποσυντίθεται, μια διαδικασία που επιταχύνεται καθώς το αντικείμενο πλησίαζε πιο κοντά στον Ήλιο.

Γιατί ο κομήτης ATLAS έχει αποσυντεθεί;

Οι αστρονόμοι παρατήρησαν περίεργη συμπεριφορά του κομήτη 6Απρίλιος - τότε ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ έγραψαν ότι ο κομήτης είχε έναν επιμήκη «ψευδο-πυρήνα» που βρισκόταν στον ίδιο άξονα με την ουρά του κομήτη. Επιπλέον, το αντικείμενο άρχισε να εκπέμπει λιγότερη σκόνη - όλα αυτά έδειχναν ότι ο κομήτης ATLAS άρχισε να αποσυντίθεται.

Λίγες μέρες αργότερα, οι αστρονόμοι κατά την παρατήρηση του αντικειμένου χρησιμοποιώντας το επίγειο τηλεσκόπιο NEXT παρατήρησαν ότι όταν πλησίαζε στον Ήλιο ο κομήτης άρχισε να αποσυντίθεται σε διάφορα μέρη.

Λίγες μέρες αργότερα, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι με τη βοήθεια των τηλεσκοπίων SLT (Super-Light Telescope) και LOT (Lulin One-meter Telescope) κατάφεραν να διακρίνουν τα μέρη στα οποία κατέρρευσε.

Κατά τη στιγμή της παρατήρησης (12 Απριλίου), δύο θραύσματα εντοπίστηκαν σε απόσταση περίπου 3,4 χιλιομέτρων και 1,6 χιλιομέτρων αντίστοιχα, από τον πυρήνα του κομήτη.

Η αποσύνθεση ενός κομήτη με τόσο γρήγορη αύξηση της φωτεινότητάς τουΔεν αποτελεί έκπληξη, λένε οι επιστήμονες. Καθώς το C/2019 Y4 πλησίαζε τον Ήλιο, άρχισε να εκπέμπει μεγάλη ποσότητα παγωμένων πτητικών ουσιών στον περιβάλλοντα χώρο. Η ενεργή απελευθέρωση αερίων πιθανώς συνέβαλε στη διάσπασή του σε πολλά μέρη.

Μια άλλη εξήγηση θα μπορούσε να είναι η καταστροφή του πυρήναένας κομήτης ή ο διαχωρισμός πολλών θραυσμάτων από αυτόν υπό την επίδραση βαρυτικών δυνάμεων. Σε κάθε περίπτωση, ο ATLAS χάνει γρήγορα τη φωτεινότητα - μαζί με τις πιθανότητές του να γίνει ο πιο ορατός κομήτης τα τελευταία 20 χρόνια.

Είναι αυτός ο μόνος φωτεινός κομήτης της χρονιάς;

Όχι. Στις 12 Απριλίου, όταν οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν την κατάρρευση του κομήτη ATLAS, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν άλλο υποψήφιο για το φωτεινότερο αντικείμενο της χρονιάς. Μιλάμε για το αντικείμενο C / 2020 F8, το οποίο κατά λάθος διόρθωσε το εργαλείο SWHO SOHO, σχεδιασμένο να καταγράφει συσσωρεύσεις υδρογόνου στο ηλιακό σύστημα. Η συσκευή το ηχογράφησε λόγω του γεγονότος ότι ο κομήτης έριξε πολύ υδρογόνο με τη μορφή πάγου.

Σύμφωνα με τους αστρονόμους, η περίοδος περιστροφής τουείναι 25 εκατομμυρίων ετών - το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου βρίσκεται στο Εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα. Στις 12 Μαΐου θα πλησιάσει τον Ήλιο στην ελάχιστη απόστασή του. Αυτή τη στιγμή, η φωτεινότητά του θα είναι 7,8, πράγμα που σημαίνει ότι ο κομήτης μπορεί να δει με καλά κιάλια.