Το έργο των διαστημικών παρατηρητηρίων εμποδίζει το νερό που «συλλαμβάνεται» από τη Γη

Το Παρατηρητήριο Solar Dynamics της NASA και το Ευρωπαϊκό Παρατηρητήριο SOHO αντιμετώπισαν το ίδιο πρόβλημα: ήδη

μετά από λίγους μήνες μειώθηκε σημαντικάποιότητα λειτουργίας οργάνων που έχουν σχεδιαστεί για τη μελέτη της ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας. Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η ταχεία υποβάθμιση των συσκευών σχετίζεται με σταγονίδια νερού στην επιφάνεια των καθρεπτών.

Ακραία φίλτρα UVκατασκευασμένο από αλουμίνιο. Τέτοιες επιφάνειες συνήθως επικαλύπτονται με ένα στρώμα οξειδίου που εμφανίζεται όταν τα άτομα οξυγόνου συνδέονται με άτομα αλουμινίου. Η υπεριώδης ακτινοβολία αυξάνει τον ρυθμό οξείδωσης, προκαλώντας τη δημιουργία πρόσθετων στρωμάτων οξειδίου. Καθώς η ποσότητα του οξειδωμένου μετάλλου αυξάνεται, το φίλτρο θολώνει και σταματά να μεταδίδει τα κύματα φωτός που υποτίθεται ότι παρακολουθεί.

Υποβάθμιση των ακραίων υπεριωδών φίλτρων που χρησιμοποιούνται στο διάστημα. Εικόνα: Andrew Jones/LASP

Στο διάστημα, ουσιαστικά δεν υπάρχει ελεύθεροςοξυγόνο, επομένως όταν σχεδίαζαν διαστημικά παρατηρητήρια, οι ερευνητές δεν έλαβαν υπόψη την οξείδωση. Ωστόσο, μια σειρά πειραμάτων έδειξε ότι η παρουσία υδρατμών στην επιφάνεια παίζει τον ίδιο ρόλο: με συνεχή έκθεση στο υπεριώδες φως, τα μόρια του νερού διασπώνται και τα άτομα οξυγόνου συνδέονται με το αλουμίνιο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι εισέρχεται νερόσε τηλεσκόπια μαζί με υλικά θερμικής θωράκισης που προστατεύουν μεμονωμένα εξαρτήματα του διαστημικού σκάφους από εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες. Είναι κατασκευασμένα από στρώματα λεπτού φύλλου τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου (PET) επικαλυμμένο με ανακλαστικό μέταλλο.

Αυτό το πλαστικό απορροφά και συγκρατεί νερό απόατμόσφαιρα κατά την κατασκευή και χρήση στη Γη. Στην τροχιά, όταν η ηλιακή θερμότητα το χτυπά, αρχίζει να εξατμίζεται νερό, σταγόνες του οποίου κατακάθονται σε επιφάνειες αλουμινίου, προκαλώντας την καταστροφή τους. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η ανακάλυψη της διαδικασίας καταστροφής θα βοηθήσει στην παράταση της ζωής των οργάνων των μελλοντικών διαστημικών αποστολών.

Διαβάστε περισσότερα:

Ονομάστηκε μια βιταμίνη που προστατεύει τον εγκέφαλο από την άνοια

Δείτε πώς άλλαξε η Γη εδώ και 100 εκατομμύρια χρόνια στον πιο λεπτομερή χάρτη

Αποδείχθηκε ποιοι άνδρες είναι οι πιο γόνιμοι: το σπέρμα τους είναι 50% καλύτερο από τους υπόλοιπους

Στο εξώφυλλο: μια εικονογράφηση του αστεροσκοπείου SOHO. Εικόνα: Alex Lutkus, ESA