Υπάρχουν κατάλληλες συνθήκες για μικροβιακή ζωή κάτω από την επιφάνεια του Άρη

Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Astrobiology εξετάζει τη χημική σύνθεση των μετεωριτών του Άρη—

βράχοι αποκολλημένοι από την επιφάνειαΆρη, που τελικά προσγειώθηκε στη Γη. Η ανάλυση έδειξε ότι τα πετρώματα αυτά, εάν βρίσκονται σε συνεχή επαφή με το νερό, θα παράγουν χημική ενέργεια. Είναι απαραίτητο να υποστηρίξουμε μικροβιακές κοινότητες όπως αυτές που επιβιώνουν στα σκοτεινά βάθη της Γης. Επειδή αυτοί οι μετεωρίτες μπορεί να είναι αντιπροσωπευτικοί μεγάλων τμημάτων του φλοιού του Άρη, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι μεγάλο μέρος του εσωτερικού του Άρη μπορεί να είναι κατοικήσιμο.

Τις τελευταίες δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψειότι στα έγκατα της Γης ζει ένα τεράστιο βίωμα που υπάρχει χωριστά από τον κόσμο πάνω. Ακόμη και χωρίς ηλιακό φως, αυτά τα πλάσματα επιβιώνουν χρησιμοποιώντας τα υποπροϊόντα των χημικών αντιδράσεων που συμβαίνουν όταν οι βράχοι έρχονται σε επαφή με το νερό.

Μία από αυτές τις αντιδράσεις είναι η ραδιόλυση.που συμβαίνει όταν τα ραδιενεργά στοιχεία στα πετρώματα αντιδρούν με το νερό παγιδευμένο σε πόρους και ρωγμές. Η αντίδραση διασπά τα μόρια του νερού στα συστατικά τους στοιχεία, υδρογόνο και οξυγόνο. Το υδρογόνο που απελευθερώνεται διαλύεται στα υπόγεια ύδατα που απομένουν ενώ ορυκτά όπως ο πυρίτης (ο ανόητος χρυσός) απορροφούν ελεύθερο οξυγόνο, σχηματίζοντας θειικά ορυκτά. Τα βακτήρια μπορούν να καταναλώσουν διαλυμένο υδρογόνο ως καύσιμο και να χρησιμοποιήσουν το οξυγόνο που είναι αποθηκευμένο στα θειικά άλατα για να το «κάψουν».

Τέτοια μικρόβια "αναγωγής θειικών" βρίσκονται στομέρη όπως το ορυχείο Canadian Kidd Creek. Εκεί ζουν 1.500 μέτρα υπόγεια και δεν έχουν γεννηθεί για πάνω από ένα δισεκατομμύριο χρόνια. Οι επιστήμονες προσπάθησαν να κατανοήσουν καλύτερα αυτά τα υπόγεια συστήματα, με σκοπό να βρουν παρόμοια ενδιαιτήματα στον Άρη και αλλού στο ηλιακό σύστημα. Το έργο, που ονομάζεται Earth 4D: Suburface Science and Exploration, υποστηρίζεται από το Καναδικό Ινστιτούτο Προηγμένης Μελέτης.

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δεδομένα από το Rios Curiosity της NASA και άλλα διαστημικά σκάφη σε τροχιά, καθώς και δεδομένα για τη σύνθεση των μετεωριτών του Άρη που αντιπροσωπεύουν διάφορα μέρη του φλοιού του πλανήτη.

Οι επιστήμονες έψαχναν για συστατικά για ραδιόλυση:ραδιενεργά στοιχεία-όπως θόριο, ουράνιο και κάλιο. θειούχα ορυκτά, τα οποία μπορούν να μετατραπούν σε θειικά. και λίθους με επαρκή πορώδες χώρο για την παγίδευση νερού. Η μελέτη διαπίστωσε ότι σε αρκετούς διαφορετικούς τύπους αρειανών μετεωριτών, όλα τα συστατικά υπήρχαν σε επαρκείς ποσότητες για να υποστηρίξουν τους γήινους οικοτόπους. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους ρεγόλιθους - μετεωρίτες που εξορύσσονται από πετρώματα φλοιού ηλικίας άνω των 3,6 δισεκατομμυρίων ετών. Έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα να υποστηρίξουν τη ζωή. Σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης δεν διαθέτει τεκτονικό σύστημα πλακών που ανακυκλώνει συνεχώς πετρώματα φλοιού. Έτσι, αυτά τα αρχαία τοπία παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανέπαφα.

Τα ευρήματα βοηθούν στην τεκμηρίωση ενός προγράμματος εξερεύνησης που αναζητά σημάδια της σύγχρονης ζωής στα έντερα του Άρη.

Διαβάστε περισσότερα

Δημιουργήθηκε ο πρώτος ακριβής χάρτης του κόσμου. Τι συμβαίνει με όλους τους άλλους;

Δείτε ροές σκόνης του Άρη από το ελικόπτερο Ingenuity

Το ελικόπτερο Ingenuity απογειώνεται με επιτυχία στον Άρη