Τι γνωρίζουν οι επιστήμονες για τη Σελήνη του Κρόνου Ρέα;
Η Ρέα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου, αλλά με τον μέσο όρο
Η Ρέα βρίσκεται σε απόσταση 527 χιλ.χιλιόμετρα πιο μακριά από τον Κρόνο από το Δίον και τη Τηθύς. Εξαιτίας αυτού, η Ρέα δεν δέχεται αρκετές παλιρροϊκές δονήσεις από τον Κρόνο για εσωτερική θέρμανση. Επιπλέον, η Ρέα είναι πιο κλουβιρισμένη από τη Dione και την Tethys.
Επιφανειακά και ατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά
Η Ρέα φαινόταν σαν μια μικροσκοπική κουκκίδα στους αστρονόμουςπριν από τις παρατηρήσεις του Voyager (1 και 2) το 1980 και το 1981. Οι εικόνες του διαστημικού σκάφους έδειξαν ότι η επιφάνεια της Ρέας μπορούσε να χωριστεί σε δύο περιοχές: μια φωτισμένη περιοχή με κρατήρες διαμέτρου άνω των 40 km και έναν δεύτερο τύπο περιοχής σε τμήματα της πολικής και της ισημερινής περιοχής με κρατήρες μικρότερης διαμέτρου. Φαίνεται ότι μια «επανεμφάνιση» συνέβη εδώ και πολύ καιρό στην ιστορία της Ρέας. Ωστόσο, αυτό ήταν πολύ καιρό πριν, η μέση ηλικία των πεδιάδων πιστεύεται ότι ήταν περίπου 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι εικόνες του Voyager έδειχναν επίσης μυστηριώδειςγραμμικές «λεπτές» γραμμές που κυμαίνονται από δεκάδες έως εκατοντάδες μίλια, που συχνά διασχίζουν πεδιάδες και κρατήρες. Το 2006, οι εικόνες από το διαστημόπλοιο Cassini έδειξαν ότι αυτές οι περιοχές ήταν ρωγμές, σαν φαράγγια. Τέτοια πετρώματα δείχνουν ότι η Ρέα θα μπορούσε να ήταν τεκτονικά ενεργή στο παρελθόν. Αυτός ο τύπος χαρακτηριστικού επιφάνειας βρίσκεται επίσης στη Διόνη και την Τηθύ.
Το διαστημόπλοιο Cassini ανακάλυψε ένα πολύλεπτή ατμόσφαιρα - μια εξώσφαιρα γεμάτη με οξυγόνο και διοξείδιο του άνθρακα γύρω από τη Ρέα το 2010. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ένα διαστημικό σκάφος είχε συλλάβει απευθείας μόρια μιας ατμόσφαιρας οξυγόνου - αν και πολύ λεπτή - σε έναν κόσμο διαφορετικό από τη Γη.
Το οξυγόνο στην επιφάνεια της Ρέας είναι περίπου 5 τρισεκατομμύρια φορές λιγότερο πυκνό από αυτό που έχουμε στη Γη.
Πώς πήρε το όνομά της η Ρέα;
Το φεγγάρι του Κρόνου πήρε το όνομά του από τους Τιτανίδες στην αρχαία ελληνική μυθολογία - η Ρέα, η μητέρα των Ολύμπιων θεών (συμπεριλαμβανομένου του Δία), κόρης του Ουρανού και της Γαίας. Ο σύζυγός της ήταν ο Κρόνος (Ρωμαϊκός Κρόνος).
Ο Κασίνι ονόμασε τη Ρέα μία από τις τέσσερις ΣιδέραLodoicea (Αστέρια του Λουδοβίκου) μετά τον βασιλιά Λουδοβίκο 14ο (οι άλλοι τρεις ήταν η Τέθυς, η Διώνη και ο Ιαπέτος). Οι αστρονόμοι αποκαλούν επίσης τη Ρέα Κρόνο V, που σημαίνει το πέμπτο φεγγάρι σε απόσταση από τον Κρόνο. Οι γεωλογικοί χώροι στη Ρέα συνήθως αντλούν τα ονόματά τους από ανθρώπους και μέρη από μύθους δημιουργίας. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση ελέγχει επί του παρόντος την ονομασία των αστρονομικών σωμάτων.
Το κύριο μυστήριο της Ρέας
Το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου είναι η Ρέα, ένα από τατα πιο παράξενα ουράνια σώματα. Αυτό το φεγγάρι έχει δακτυλίους σόγιας όπως ο Κρόνος. Αυτοί οι δακτύλιοι είναι οι πρώτοι που ανακαλύφθηκαν ποτέ γύρω από το φεγγάρι. Ωστόσο, τα μοναδικά χαρακτηριστικά της Ρέας δεν τελειώνουν εκεί - προηγούμενες φασματοσκοπικές μελέτες είχαν δείξει μια μη αναγνωρίσιμη ουσία στην επιφάνειά της.
Και τώρα τα παλιά δεδομένα του Cassini μπορούν να λύσουν αυτό το μακροχρόνιο μυστήριο. Τα νέα ευρήματα περιγράφονται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Advances.
Το μυστήριο της επιφάνειας της Ρέας ξεκίνησε κάπωςπριν από δεκαετίες, όταν το διαστημόπλοιο Cassini της NASA πέταξε πάνω από τη Ρέα στο πλαίσιο της αποστολής της να εξερευνήσει τον Κρόνο και τα φεγγάρια του. Πραγματοποίησε φασματογραφική ανάλυση, συλλέγοντας δεδομένα από υπεριώδεις εικόνες του φεγγαριού και τη χημική του σύνθεση, επιβεβαιώνοντας ότι η επιφάνειά του αποτελείται από πάγο. Αλλά τα δεδομένα έδειξαν επίσης την παρουσία μη αναγνωρίσιμου υλικού.
Πώς έκαναν οι επιστήμονες την ανακάλυψη;
Bhalamurugan Sivaraman - Αναπληρωτής Καθηγητής του ΕργαστηρίουPhysics Research in India και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης. Στη συνέντευξή της στο Inverse, εξήγησε πώς η ομάδα προσπάθησε να διερευνήσει τη χημική φύση αυτού του μυστηριώδους σήματος. Για να γίνει αυτό, οι επιστήμονες επέστρεψαν στα αρχικά δεδομένα του Cassini.
«Χρησιμοποιήσαμε δεδομένα από το αρχείο Cassini για να καταλάβουμε τι ακριβώς συνέβαινε», λέει ο Sivaraman.
Η ομάδα πίσω από τη νέα έρευναΑνάλυσε τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το πέταγμα του Cassini και πραγματοποίησε εργαστηριακά πειράματα για να δοκιμάσει διαφορετικά μόρια για να δει ποια από αυτά θα μπορούσαν να παράγουν το άγνωστο σήμα.
Τι βρήκαν;
NSΈχοντας εξετάσει πιθανούς υποψηφίους, οι ερευνητές στοΒρήκαν τελικά τον πιθανό ένοχο: την υδραζίνη. Η υδραζίνη είναι μια ανόργανη ένωση, ένα άχρωμο υγρό με την ίδια πικάντικη οσμή με την αμμωνία. Το H2N-NH2 είναι ένα εξαιρετικά τοξικό, εξαιρετικά υγροσκοπικό υγρό. Εδώ στη Γη, χρησιμοποιείται σε φαρμακευτικά προϊόντα, αγροχημικά και ως καύσιμο πυραύλων για διαστημόπλοια, σύμφωνα με τη μελέτη, αυτή είναι η πρώτη φορά που ανιχνεύεται μια τέτοια ένωση στο φεγγάρι.
Για να καταλάβουν από πού μπορεί να προήλθε η υδραζίνη, ο Sivaraman και οι συνεργάτες του προσπάθησαν ουσιαστικά να αναδημιουργήσουν τις συνθήκες της επιφάνειας της Rhea σε ένα εργαστήριο.
Περιέργως, αυτή η προσομοίωση προτείνειότι ο σεληνιακός γείτονας της Ρέας, ο Τιτάνας, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου, μπορεί να σχετίζεται με την παρουσία υδραζίνης. Οι ερευνητές εικάζουν ότι ο Τιτάνας μπορεί να εκπέμπει μόρια αζώτου (Ν) προς τη Ρέα, τα οποία στη συνέχεια μετατρέπονται σε υδραζίνη μέσω αλληλεπιδράσεων με το φεγγάρι.
Αυτή η αλληλεπίδραση δύο φεγγαριών είναι μεγάληκάτι σπάνιο στο ηλιακό μας σύστημα. Αλλά δεδομένου του μεγέθους του Τιτάνα, είναι πιθανό η Σελήνη να έχει κάποια επιρροή στα αντικείμενα γύρω της.
Ποια είναι η κατώτατη γραμμή;
Λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτή είναι η πρώτη ανίχνευση υδραζίνηςστο φεγγάρι, η ομάδα πίσω από τη μελέτη θέλει να συνεχίσει να παρατηρεί άλλα φεγγάρια για να δει εάν η υδραζίνη σχηματίζεται αλλού στο ηλιακό σύστημα. Υποψιάζονται επίσης ότι μπορεί να υπάρχει μια άγνωστη ακόμη χημική σύνθεση που δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί.
Το συγκεκριμένο έργο μας βοηθά να εντοπίσουμε ένα άλλο μόριο που οι επιστήμονες δεν γνώριζαν ότι υπήρχε πριν.
Διαβάστε περισσότερα
Κοιτάξτε μια εικόνα 8 τρισεκατομμύρια pixel του Άρη
Ένας πυρηνικός κινητήρας πυραύλων κατασκευάζεται για πτήσεις προς τον Άρη. Πώς είναι επικίνδυνο;
Άμβλωση και επιστήμη: τι θα συμβεί στα παιδιά που θα γεννήσουν