Τα ένζυμα του σάλιου του κεριού αποσυνθέτουν το πλαστικό σε λίγες ώρες

Το 2017, ερευνητές του Ισπανικού Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας διαπίστωσαν ότι οι προνύμφες

Ένας μεγάλος σκώρος κεριού (Galleria mellonella) καταστρέφει polyethylene.In μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες εξηγούν πώς το κάνουν.Τα ένζυμα που περιέχονται στο σάλιο αυτών των λεπιδόπτερων προκαλούν οξείδωση και επακόλουθη αποικοδόμηση του πλαστικού. 

«Έχουμε μελετήσει προσεκτικά τη συμπεριφορά του σκουληκιού του κεριού,όταν έρχεται σε επαφή με το πολυαιθυλένιο, και διαπίστωσε ότι τα ένζυμα που υπάρχουν στο σάλιο του σκουληκιού (στο υγρό στο στόμα του εντόμου) μπορούν να αποικοδομήσουν το πολυαιθυλένιο. Κατά την επαφή με το σάλιο, το πολυμερές οξειδώνεται και αποπολυμερίζεται μέσα σε λίγες ώρες», λέει η Federica Bertocchini, επικεφαλής της μελέτης.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν το σάλιο χρησιμοποιώνταςηλεκτρονικό μικροσκόπιο και βρήκε σε αυτό τόσο υπολείμματα αποικοδομημένου πλαστικού όσο και μεγάλη ποσότητα πρωτεΐνης. Μετά την ανάλυση αυτών των πρωτεϊνών, οι ερευνητές εντόπισαν δύο ένζυμα, το Demetra και το Ceres, που είχαν επίδραση στο πολυαιθυλένιο.

Οι ερευνητές λένε ότι αυτά τα ένζυμαεπηρεάζουν διαφορετικά το πλαστικό. Η Δήμητρα αφήνει «κρατήρες» ορατούς με γυμνό μάτι στην επιφάνεια του φιλμ πολυαιθυλενίου. Το ένζυμο Ceres οξειδώνει επίσης το πλαστικό, αλλά δεν αφήνει ορατά υπολείμματα. Επιπλέον, και οι δύο ουσίες ανήκουν στην οικογένεια της φαινολοοξειδάσης - ένζυμα που οξειδώνουν τις φαινόλες.

Οι συντάκτες της μελέτης εξηγούν ότι οι φαινόλες χρησιμοποιούνται συνήθως από τα φυτά για προστασία απόΤα οξειδωτικά φαινόλης είναι μια εξελικτική απόκριση των εντόμων.Παράγουν τέτοια ένζυμα για να εξουδετερώσουν τις επιδράσεις των φαινολών και να τρέφονται με ασφάλεια στα φυτά. 

Οι φαινόλες είναι επίσης παρούσες σε πολλά πρόσθετα στα πλαστικά.Το σάλιο των κηροσκωλήκων διασπά το πλαστικό. 

Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι αυτές οι ουσίες είναιτα πρώτα και μοναδικά γνωστά ένζυμα ικανά να αποικοδομούν το πολυαιθυλένιο χωρίς προεπεξεργασία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, για να διασπαστεί το πλαστικό από ζωντανούς οργανισμούς, απαιτείται επιθετική προεπεξεργασία για να εξασφαλιστεί η οξείδωση.

Φωτογραφία εξωφύλλου: Cesar Hernandez Regal, CSIC

Διαβάστε περισσότερα

Συγκρίνετε πώς γυρίστηκε η σεληνιακή έκλειψη από τη NASA και τη Roscosmos

Η «πέμπτη δύναμη» δημιουργεί αόρατα «τείχη» στο σύμπαν. Το κύριο πράγμα για τη νέα θεωρία των φυσικών

Δημοσιεύθηκε ο χάρτης μόλυνσης από την ευλογιά των πιθήκων