Ο καπνός είναι μια ουσία εξαιρετικά εθιστική. Έρευνες έχουν δείξει ότι το κάπνισμα μπορεί να προκαλέσει
Εν συντομία:ο καπνός, ή μάλλον η νικοτίνη, αλλάζει τον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου, κάνοντας τον άνθρωπο να το θέλει περισσότερο. Λόγω του τρόπου λήψης της - κάπνισμα - η νικοτίνη αρχίζει να δρα πολύ γρήγορα. Αλλά η επίδρασή του εξαφανίζεται εξίσου γρήγορα, αφήνοντας τους καπνιστές να λαχταρούν περισσότερο.
Μόλις εισέλθει στον εγκέφαλο, η νικοτίνη προσκολλάται στονορισμένους υποδοχείς, αυξάνει τη δραστηριότητά τους, γεγονός που οδηγεί σε αύξηση της ποσότητας της διεγερτικής ορμόνης αδρεναλίνης. Αυξάνει επίσης τα επίπεδα ντοπαμίνης, κάτι που κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται καλά. Ως αποτέλεσμα, ο εγκέφαλος του καπνιστή αρχίζει γρήγορα να «βλέπει» τη νικοτίνη ως μια ουσία που αισθάνεται καλά.
Το χρόνιο κάπνισμα αυξάνει την ποσότητανικοτινικούς υποδοχείς στον εγκέφαλο. Αν κάποιος καπνίζει τακτικά για μήνες και χρόνια, ο εγκέφαλός του εθίζεται στην ουσία σε σημείο που, τελικά, «χρειάζεται νικοτίνη για να λειτουργήσει σωστά». Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η διακοπή του καπνίσματος είναι τόσο δύσκολη.