Γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης μελέτησαν πολύ παλιά και σπάνια δείγματα του ορυκτού ζιργκόν,
Σχηματίζονται κόκκοι ορυκτού ζιργκόναπό μάγμα (λιωμένο πέτρωμα), σε ένα πολύ ζεστό και αρχικά εχθρικό περιβάλλον. Ωστόσο, πριν από εκατομμύρια χρόνια, τα θερμαινόμενα υπολείμματα των οργανισμών μετατράπηκαν σε διοξείδιο του άνθρακα και αέρια μεθανίου. Και μετά —αποτέθησαν ως γραφίτης στο ορυκτό ζιργκόν στους περίπου 700 °C.
«Η χαρακτηριστική ισοτοπική υπογραφή του βιογενούς άνθρακααφήνει πίσω του ένα είδος δακτυλικού αποτυπώματος προηγούμενων μορφών ζωής», εξηγεί ο Δρ Manfred Vogt από το Ινστιτούτο Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η λήψη μετρήσεων απαιτεί μεγάλη προσπάθειατονίζουν οι ερευνητές. Στους κρυστάλλους ζιργκόν, είναι απαραίτητο να εντοπιστούν άθικτα εγκλείσματα γραφίτη, μερικά από τα οποία έχουν μέγεθος μόνο μερικά μικρόμετρα (ένα εκατομμυριοστό του μέτρου ή εκατό φορές λεπτότερα από μια ανθρώπινη τρίχα). Για την εξάλειψη της μόλυνσης από άνθρακα από το περιβάλλον, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μη καταστροφική μικροφασματοσκοπία Raman για να μελετήσουν τα εγκλείσματα σε κάψουλα σε ζιργκόν. Τα ζιργκόν στη συνέχεια βομβαρδίζονται με μια δέσμη ιόντων για να εκτεθούν τα εγκλείσματα γραφίτη. Στη συνέχεια μπορεί να αναλυθεί η σύστασή τους στο ισότοπο άνθρακα.
Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Geochimica et Cosmochimica Acta.
Τα ζιργκόν είναι από τα παλαιότεραορυκτά στη Γη, μερικά από αυτά είναι παλαιότερα από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. «Μπορούν να μας πουν για περισσότερο από το 96% της ιστορίας της Γης», καταλήγουν οι επιστήμονες.
Διαβάστε περισσότερα:
Ένα κόκκινο φωτοστέφανο φούντωσε πάνω από την Ιταλία. Τώρα έχει εξηγηθεί η φύση του
Ονομάστηκε τρόπος μείωσης της όρεξης χωρίς χειρουργική επέμβαση
Το πείραμα με τους σπόρους Chia επιβεβαιώνει το διάσημο μαθηματικό μοντέλο του Alan Turing
Στο εξώφυλλο: ένα ανοιχτό περίβλημα γραφίτη σε ζιργκόν μετά από βομβαρδισμό ιόντων, εικόνα που ελήφθη με χρήση ηλεκτρονικού μικροσκοπίου σάρωσης
Πίστωση εικόνας και πνευματικά δικαιώματα: Winfried Schwartz, Πανεπιστήμιο Heidelberg Institute for Geosciences