Los astrónomos descubren que las galaxias del universo temprano eran sorprendentemente maduras

La mayoría de las galaxias se formaron cuando el Universo aún era muy joven. Por ejemplo, nuestra galaxia comenzó

Se formó hace 13.600 millones de años enUniverso. Esto ocurrió en un momento en que el universo tenía sólo el 10% de su edad actual (entre 1.000 y 1.500 millones de años después del Big Bang). Entonces, no sólo la Vía Láctea, sino la mayoría de las galaxias en general experimentaron el llamado "crecimiento acelerado".

Durante este tiempo, las galaxias crearon la mayor parte desu masa estelar, el polvo, los elementos pesados ​​y la forma de los discos espirales que vemos hoy. Por tanto, si queremos saber cómo se formaron galaxias como la Vía Láctea, es importante estudiar esta era temprana.

El estudio ALPINE (Gran Programa ALMA parauniverso temprano), un equipo internacional de astrónomos estudió cuidadosamente 118 galaxias que experimentaron un "brote de crecimiento" sólo en el universo temprano. “Para nuestra sorpresa, muchos de ellos resultaron ser mucho más maduros de lo que esperábamos”, dijo Andreas Feisst del Centro de Procesamiento de Datos Infrarrojos (IPAC) en el Instituto de Tecnología de Caltech.

Las galaxias se consideran más "maduras" sicontienen una cantidad significativa de polvo y elementos pesados. "No esperábamos ver tanto polvo y elementos pesados ​​en estas galaxias distantes", admitió Faisst. El polvo y los elementos pesados ​​(definidos por los astrónomos como todos los elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio) se consideran subproductos de las estrellas moribundas. Pero las galaxias en el universo temprano aún tenían que crear estrellas, por lo que los astrónomos se sorprendieron al encontrar mucho polvo o elementos pesados ​​allí.

Animación artística de una galaxia distante, polvorienta y giratoria Crédito: B. Saxton NRAO / AUI / NSF, ESO, NASA / STScI; NAOJ / Subaru

Para obtener más información sobre las galaxias distantes,Los astrónomos quieren señalar con ALMA galaxias individuales y observarlas durante más tiempo. “Queremos ver exactamente dónde está el polvo y cómo se mueve el gas. Queremos comparar galaxias polvorientas con otras a la misma distancia y ver si encontramos algo especial en su entorno ”, concluye Paolo Cassata de la Universidad de Padua en Italia.

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