Los sprites son un tipo de descarga eléctrica de plasma frío que golpea la mesosfera y la termosfera.
Anteriormente, los científicos predijeron que estos brillantesEn la vasta y burbujeante atmósfera de Júpiter debieron haber destellos ultrarrápidos de luz, pero su existencia seguía siendo teórica. Luego, en el verano de 2019, los investigadores que trabajaban con datos del espectrógrafo ultravioleta (UVS) de Juno descubrieron algo inesperado: una banda estrecha y brillante de radiación ultravioleta que desapareció en un instante.
El polo sur de Júpiter y su posible corto plazoevento de luz — un destello de luz brillante, impredecible y extremadamente corto — son visibles en esta imagen comentada de los datos adquiridos el 10 de abril de 2020 por el instrumento Juno UVS. Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI.
La aparición de duendes y elfos en Júpiter fuepredicho por varios estudios publicados anteriormente. Según estas predicciones, 11 eventos brillantes a gran escala detectados por el instrumento UVS Juno ocurrieron en la región donde se sabe que se forman los rayos. Los científicos de Juno también pudieron descartar que fueran solo mega relámpagos, porque se encontraron a unos 300 kilómetros sobre el sitio donde ocurre la mayor parte de los rayos de Júpiter. Y UVS registró que las emisiones de hidrógeno predominaban en los espectros de las llamaradas brillantes, lo que es típico de los sprites.
La comparación de los sprites de Júpiter con los de la Tierra ayudará a los científicos a comprender mejor la actividad eléctrica en las atmósferas planetarias.
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