Un equipo internacional de científicos ha descubierto que Sagitario A*, un agujero negro supermasivo situado en el centro
Sagitario A* es mucho menos brillante que otros negrosagujeros en los centros de otras galaxias que los astrónomos han observado. Esto significa que actualmente no está absorbiendo el material que lo rodea. Los investigadores utilizaron datos de telescopios de rayos X para descubrir cómo ha cambiado en el pasado el comportamiento de la estructura masiva en el centro de nuestra galaxia.
Los astrónomos utilizaron el satélite IXPE de la NASA paraestudiar la polarización de la luz que proviene de las nubes moleculares galácticas ubicadas cerca de Sagitario A*. Las mediciones precisas, en comparación con los datos de observación del observatorio de rayos X Chandra y el satélite XMM-Newton, permitieron determinar la señal emitida en el pasado distante y encontrar su fuente.
Emisión de rayos X de nubes moleculares en el centro de la Vía Láctea. Imagen: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. Marín et al; procesamiento de imágenes: L.Frattare, J.Major & k.arcand
Al analizar los datos, el equipo encontró quelos rayos X que hacen que las nubes moleculares brillen intensamente son la luz reflejada de un destello intenso pero breve que se originó en Sagitario A*. Aunque la fuente de "luz" en sí se apagó hace mucho tiempo, su radiación reflejada continúa afectando a los objetos cercanos.
Los investigadores concluyeron que el brote fueasociado con la absorción de Sagitario A* parte del material de las nubes moleculares acercándose demasiado al agujero negro. Este evento ocurrió hace unos 200 años, y la intensidad de la radiación en ese momento era al menos un millón de veces mayor que la actual.
El sonido del eco de la actividad del agujero negro. Vídeo: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)
Otras observaciones ayudarán a aclarar el tiempo.brote y su intensidad, creen los científicos. Además, utilizando datos sobre la radiación reflejada, será posible construir una distribución tridimensional de nubes moleculares gigantes que rodean un agujero negro en reposo.
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Imagen de portada: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. Marín et al.