Los astrónomos han informado del descubrimiento de un exoplaneta en el sistema AF Hare, una estrella similar al Sol ubicada en
Los investigadores utilizaron la astrometría parabúsqueda de exoplanetas. Este enfoque nos permite medir cambios sutiles en la posición de la estrella madre en relación con otras estrellas a lo largo de muchos años, asociados con la atracción gravitacional de los objetos que orbitan alrededor de su órbita. Aunque el exoplaneta AF Hare b tiene una masa mucho menor que su estrella, sus movimientos provocaron fluctuaciones que fueron detectadas en 25 años de datos de observación de los satélites Hipparcos y Gaia.
Exoplaneta AF Hare b. Imagen: Kyle Franson, Universidad de Texas en Austin/W. Observatorio M. Keck
Para tomar una imagen directa de un planeta,Los investigadores utilizaron el sistema óptico adaptativo del Observatorio Keck. Al suprimir la luz que emana de la estrella mediante un coronógrafo, los investigadores pudieron observar una fuente que brilla unas 10 mil veces más débil. Las imágenes directas tomadas por el equipo de Franson mostraron que AF Lep b tiene una masa aproximadamente tres veces mayor que la de Júpiter.
Los investigadores señalan que la observación directaEl descubrimiento de exoplanetas es una tarea difícil; hasta ahora, no se han descubierto más de dos docenas de planetas utilizando este método. Tradicionalmente, para detectar mundos distantes se utiliza el método del tránsito: un eclipse parcial de la propia estrella del planeta, pero en este caso no es visible el planeta en sí, sino sólo las consecuencias de su movimiento.
Distribución de planetas conocidos de los que se han obtenido imágenes directas, por masa (en comparación con Júpiter) y órbita (en AU). Imagen: Brendan Bowler, Universidad de Texas en Austin
La combinación de astrometría y observaciones directas puedeayudar a los astrónomos a encontrar exoplanetas que han sido difíciles de encontrar utilizando métodos alternativos. Por ejemplo, aquellos que estaban demasiado lejos de su estrella, tenían muy poca masa o no tenían órbitas de canto para provocar un eclipse visible desde la Tierra.
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