El asteroide Apophis fue descubierto por primera vez por astrónomos en 2004. Poco después, los investigadores descubrieron
Más recientemente, Tholen y su equipo notaron que los investigadores anteriores no tuvieron en cuenta el efecto Yarkovsky.
Este efecto explica la aparición de un débilun impulso reactivo debido a la radiación térmica de la superficie del asteroide que se calienta durante el día y se enfría durante la noche, lo que le da una aceleración adicional. El efecto Yarkovsky explica por qué la cantidad de asteroides que han llegado a la Tierra es mayor que la seguida de cálculos anteriores.
Tholen y su equipo calcularon que estoel efecto desplaza tanto a Apophis que hace que se desvíe unos 170 metros por año. Luego aplicaron este conocimiento a las matemáticas que describen la órbita del asteroide y descubrieron que la deriva cambia su curso, acercándolo a la Tierra. Señala que todavía no hay indicios de que el asteroide colisione con la Tierra en 2029, pero que 2068 ya está en duda.
Durante su discurso, Tolen señaló queEstudiar Apophis a su paso por la Tierra en 2029 debería dar a los científicos una idea mucho mejor de si representa una amenaza real en 2068.
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