¿Qué han descubierto exactamente los científicos?
El estado del planeta y los procesos que tuvieron lugar en él durante 3.000 millones de añosAtrás
Sin embargo, hay varias regiones donde las rocas antiguas se acercan a la superficie.Uno de ellos es Panorama, una zona árida y escasamente poblada de Australia Occidental, donde científicos de la Universidad de Colorado lograron extraer muestras de núcleos que tienen unos 3.240 millones de años de antigüedad.
En esta área, una losa sale a la superficie,que en el Archean estaba en el fondo del océano. Los científicos han usado esto para determinar el contenido de varios tipos de oxígeno en sus rocas, que se acumulan en minerales cuando interactúan con el agua de mar. Específicamente, analizaron las cantidades relativas de dos isótopos, oxígeno ligero 16 y oxígeno ligeramente más pesado 18, en más de 100 muestras.
El análisis mostró que el número de estos isótoposexcede significativamente su contenido en rocas que son lavadas por el agua de mar en este momento. Los científicos creen que este resultado sugiere que hace aproximadamente 3.24 mil millones de años, prácticamente no había tierra en la Tierra, y toda la superficie estaba cubierta de agua.
"Sin continentes sobre el océano, el valor del oxígeno sería diferente al dehoy, y eso es exactamente lo que hemos encontrado", escribeEl autor principal del estudio es Benjamin Johnson.
Al mismo tiempo, los resultados del estudio no significan que la Tierra estuviera completamente desprovista de tierra, los investigadores creen que esta vezDurante el período de desarrollo del planeta, podría haber habido "microcontinentes" en su superficie, que se elevaban por encima de la superficie del océano a una gran distancia unos de otros.Otro.
Además, el análisis con un alto grado de probabilidadexcluye la existencia de enormes continentes ricos en suelo como los que dominan la Tierra hoy en día, así como los supercontinentes como el hipotético Vaalbara.
Vaalbaraes el primer supercontinente hipotético de la Tierra, que presumiblemente existió durante la época arcaica de 3.600 a 2.800 millones de añosSu formación, según la hipótesis de los científicos, comenzó hace 3.600 millones de añosHace 3.100 millones de años.Supercontinentese dividió en otras más pequeñas hace unos 2.500 millones de años.
"Presento una imagen similar a cómolas Islas Galápagos se ven desde el oeste: vastas extensiones del océano hacia el norte y el sur con pequeñas islas volcánicas rocosas que apenas se elevan por encima de la superficie del océano ", comenta Johnson.
Partes del antiguo supercontinente Vaalbar en los territorios de los continentes modernos: África y Australia
Sin embargo, también son posibles otras explicaciones para el altísimo contenido de isótopos de oxígeno en las rocas de ese período.Las mismas características químicas podrían surgir si los continentes se formaran mucho más lentamente de lo que se piensaCientíficos.
Otra hipótesis es que las arcillas continentales, que ahora son rocas sólidas, no se formaron en tierra, sino en el océano.
¿Qué había en la tierra además del océano?
Las hipótesis sobre cómo y cuándo se formaron los primeros continentes en la Tierra todavía estánExiste la teoría de que grandes áreas de tierra en la superficie del planeta aparecieron como resultado de una desaceleración en la pérdida de calor del subsueloTierra.
El continental sobreviviente más antiguolos materiales tienen alrededor de 4 mil millones de años, es decir, se formaron unos 600 millones de años después de la formación del planeta. De ser así, surgió incluso antes de que la Tierra comenzara a ser bombardeada por los escombros de la formación del sistema solar, y antes de que apareciera agua en el planeta. Sin embargo, los científicos aún no han podido encontrar pruebas sólidas de la existencia de continentes antes de Gondwana.
Gondwana
Foto: Por Fama Clamosa – Obra propia, CC BY-SA 4.0.
Gondwana
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que hace unos quinientos millones de años, la Tierra estaba dominada por un supercontinenteGondwana, que existió antes del período Jurásico y se separó hace unos 180 millones de añosAtrás.
Gondwana incluía África, América del Sur,Antártida, Australia, Nueva Zelanda, así como Arabia, Madagascar e Hindustan. Se formó al final del Precámbrico como resultado de la división del supercontinente Rodinia.
Hace unos 3.000 millones de años, durante el período descrito por los autores de la investigación, la época geológica del Arcaico (2.500-4.000 millones de años) terminó en la TierraSe cree que en ese momento prácticamente no había oxígeno libre en la atmósfera del planeta, y la cantidad de gases de efecto invernadero era muchas veces mayor que en la actualidad.
La vida en la Tierra apareció al comienzo del Arcaico, y hace 3.000 millones de añosAnteriormente, la forma de vida dominante en la Tierra eran las esteras de cianobacterias (estromatolitos) y las arqueas.
Los estromatolitos se parecían exteriormente a piedras, pero eneran en realidad conglomerados de bacterias vivas. Entre ellos se encontraban bacterias aeróbicas y anaeróbicas que, mediante la fotosíntesis, convertían la luz solar y el agua en glucosa, una forma simple de azúcar. El oxígeno se liberó como subproducto durante este proceso.
Estromatolitos
Los científicos creen que la tectónica de placas moderna consus zonas de subducción, centros de distribución, terremotos y todas las demás características que conocemos, probablemente también comenzaron en la era Arcaica, hace unos 3.200 millones de años.
Así lo demuestran las muestras de rocas de la corteza terrestre antigua de entre 3.900 y 2.500 millones de años, encontradas por científicos en el suroeste de Groenlandia.Los investigadores analizaron el número de neutrones en los átomos de hafnio para averiguar cuánto tiempo había estado cada muestra formando parte de la corteza terrestre.
Mientras las rocas emergenfundidos y procesados, el contenido de isótopos de hafnio en ellos cambia. Los científicos han descubierto que la concentración de hafnio en rocas más antiguas, que tienen más de 3.200 millones de años, difiere significativamente de la cantidad en las más jóvenes. Los científicos explican esta diferencia por el hecho de que la tectónica de placas comenzó en la Tierra en esta época.
Según una teoría, al comienzo de la época arcaica, chorros verticales de magma muy caliente en el manto probablemente entregaron material directamente a la superficie de la Tierra, formando las primeras piezas de corteza continental.
Gradualmente, hace entre 3.200 y 3.500 millones de años,el manto se enfrió y hubo menos columnas de magma caliente. Los investigadores creen que se formaron células de convección estables en el manto, que comenzaron a controlar los movimientos de las placas y la subducción, y la tectónica de placas comenzó a dar forma a la superficie de la Tierra.
Desde entonces, la mayor parte de la nueva corteza ha penetradola superficie de la Tierra en aquellos lugares donde se ubican los centros de distribución, y en las zonas de subducción. Un ejemplo es la Zona de Subducción de las Marianas, donde se formó el Arco de las Islas Marianas y se encuentra la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo del océano.
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