Un nuevo estudio examina la erupción de 2014 del monte Kelut (o Kelud) en la isla indonesia de Java. En
El estudio comenzó con una observación aleatoria: Los miembros del equipo de investigación volaron un avión no tripulado cerca del sitio de la erupción del volcán Kelut, un evento que cubrió gran parte de Java en cenizas y obligó a las personas a huir de sus hogares. Al mismo tiempo, los pasajeros notaron algo que no debería estar allí.
Un mes después de la erupción, la atmósfera siguehabía partículas grandes ”, dijo Yunqian Zhu, autor principal del nuevo estudio e investigador del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) en CU Boulder. "Parecía ceniza".
Explicó que los científicos saben desde hace mucho tiempo queLas erupciones volcánicas pueden afectar el clima del planeta. Estos eventos conducen a la liberación de grandes cantidades de partículas ricas en azufre en lo alto de la atmósfera terrestre, donde pueden impedir que la luz solar llegue a la tierra.
Sin embargo, los investigadores no pensaron que la ceniza pudierajuegan un papel importante en este efecto de enfriamiento. Los científicos han llegado a la conclusión de que estos trozos de escombros de roca son tan pesados que la mayoría de ellos probablemente cayeron de las nubes volcánicas poco después de la erupción.
El equipo de Zhu quería saber por qué no lo era.sucedió en el caso de la erupción de Kelut. Basado en datos de aeronaves y observaciones satelitales del desastre que se desarrollaba, el equipo descubrió que la columna del volcán parece estar repleta de partículas de ceniza pequeñas y ligeras, partículas diminutas que probablemente podrían flotar en el aire durante períodos prolongados de tiempo, como la pelusa de diente de león.
El coautor del estudio, Brian Thun, agregó que estas partículas similares a la piedra pómez también cambian la química de toda la columna volcánica.
Thun, profesor de LASP y del Departamento de Atmósfera yOcean Sciences en CU Boulder, explicó que los volcanes en erupción emiten grandes cantidades de dióxido de azufre. Muchos investigadores han sugerido anteriormente que estas moléculas interactúan con otras en el aire y se convierten en ácido sulfúrico, una serie de reacciones químicas que, en teoría, podrían tardar semanas en completarse. Sin embargo, las observaciones de erupciones reales muestran que esto ocurre mucho más rápido.
Un avión no tripulado Global Hawk de la NASA que observó la ceniza que quedó en el aire después de la erupción. Crédito: NASA / Dryden / Carla Thomas
Ha surgido un misterio sobre por qué ocurren estas reacciones.tan rapido. Sin embargo, los científicos han encontrado la respuesta: estas moléculas de dióxido de azufre parecen adherirse a las partículas de ceniza que flotan en el aire. En el proceso, pueden entrar en reacciones químicas en la superficie de la propia ceniza, potencialmente sacando alrededor del 43% del dióxido de azufre del aire.
En otras palabras, la ceniza puede acelerar la transformación de gases volcánicos en la atmósfera.
No está claro cómo estas nubes de cenizas afectan el clima. En teoría, las partículas a largo plazo en la atmósfera podrían oscurecer el planeta e incluso contribuir a su enfriamiento después de una erupción. Las cenizas flotantes también se pueden llevar de lugares como Keluth a los polos del planeta. Allí, puede desencadenar reacciones químicas que dañarán la capa de ozono más importante de la Tierra.
Pero los investigadores dicen que una cosa está clara: cuando el volcán entra en erupción, puede ser el momento de prestar mucha más atención a las cenizas y su verdadero impacto en el clima de la Tierra.
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