Los científicos han creado un nuevo hidrogel con una estructura especial, similar a una esponja vegetal. Utiliza la luz del sol para
Materiales que se sabe que son sensibles aLos hidrogeles de temperatura absorben agua sucia a bajas temperaturas y luego la liberan en forma purificada cuando se calientan. Sin embargo, según los científicos de la Universidad de Princeton, los poros cerrados de la mayoría de estos materiales no procesan el agua con la suficiente rapidez para satisfacer las necesidades de la mayoría de las personas.
Imagen microscópica de una estructura de hidrogel similar a una esponja vegetal con poros abiertos.
Xiaohui Xu/Universidad de Princeton
Con esto en mente, los autores del nuevo desarrolloreproducía la estructura de una esponja de lufa natural con poros muy abiertos. Utilizaron una mezcla de agua y glicol como medio de polimerización para producir un hidrogel de PNIPAm (poli(N-isopropilacrilamida)) con grandes poros abiertos. Es un polímero termosensible sintetizado por primera vez en la década de 1950. Se puede sintetizar a partir de N-isopropilacrilamida comercialmente disponible. Luego, los científicos recubrieron los poros internos del gel con otros dos polímeros, PDA (polidopamina) y PSMBA (poli(sulfobetaína metacrilato)).
El hidrogel de estructura de lufa se puede utilizar para purificar el agua en regiones pobres o en áreas de desastre.
Xiaohui Xu/Universidad de Princeton
El experimento demostró que el material resultanteAbsorbe agua sucia a temperatura ambiente y luego libera el 70% en 10 minutos cuando se calienta con luz solar artificial. Esto fue cuatro veces más rápido que un hidrogel de células cerradas probado anteriormente. Además, incluso en condiciones de iluminación que simulaban cielos parcialmente nublados, el gel de esponja vegetal liberó la misma cantidad de agua en 15 a 20 minutos.
Luffa o lufa es un género de enredaderas herbáceas de la familiaCalabaza. El género es originario de las regiones tropicales y subtropicales de Asia y África. El número total de especies es más de cincuenta. Se secan y se utilizan como esponja de ducha natural.
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Portada: toallita de lufa, Qurren, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons