Ingenieros de la Universidad de Maryland utilizaron el aire como un "cable" óptico para
Fibras ópticas más comunesSon hilos de vidrio que retienen firmemente la luz a largas distancias. Pero tales estructuras no son adecuadas para dirigir rayos láser de alta potencia: dañan el vidrio y hacen que la energía se disipe de la fibra.
Los ingenieros han demostrado el método de la ópticaguiado, que utiliza pulsos de láser ultracortos auxiliares para crear guías de ondas de fibra óptica en el propio aire. Estos pulsos cortos forman un anillo de patrones de luz de alta intensidad llamados "filamentos" que calientan las moléculas de aire para formar un anillo expandido de baja densidad que rodea una región central no perturbada.
En un estudio publicado en enero de esteaños, los físicos han demostrado que con este método es posible formar guías de onda de 50 m de largo, que existen durante decenas de milisegundos, hasta que se disipan debido al enfriamiento del aire circundante. En el nuevo estudio, modificaron la tecnología para mantener la guía de ondas de aire óptica en existencia continua.
Rayo láser propagándose en el aire(izquierda) y transmitida a través de una guía de ondas aerotransportada óptica generada por un láser a 10 Hz (centro) y 1000 Hz (derecha). Imagen: Universidad de Maryland
En un experimento anterior, los investigadoresusó un láser que emitía un pulso cada 100 ms (frecuencia - 10 Hz). En el nuevo estudio, los científicos aumentaron la frecuencia de los pulsos a 1000 Hz. Esto forma una guía de ondas de aire respaldada por un calentamiento que ocurre más rápido de lo que el aire circundante puede enfriarlo. El resultado es una fibra de funcionamiento continuo que puede guiar el rayo láser continuo inyectado. Los investigadores señalan que la tecnología es fácil de escalar para transmitir una señal a una distancia de 1 km o más.
Usando el aire como fibragestionar potencias láser medias muy elevadas, añaden los autores. Se puede utilizar para recopilar señales ópticas remotas, detectar contaminación y fuentes radiactivas. Al mismo tiempo, dicha guía de ondas no requiere un tendido preliminar del cable en una dirección determinada, pero puede "desplegarse" en cualquier dirección.
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