El deshielo del permafrost conduce a la reactivación de microbios y bacterias, que pueden sertener miles o millones de años de antigüedad.
El permafrost cubre el 24% de la superficie de la Tierra,y las partes constituyentes del suelo varían con la geología local. Las tierras árticas pueden albergar una biodiversidad microbiana inexplorada y dar lugar a un aumento de las emisiones de carbono.
“Ahora nos enfrentamos a la degradación del permafrost,que revive esos microbios y bacterias, que pueden tener más de mil o incluso millones de años. Y todo esto, naturalmente, nos hace prestar cada vez más atención a este tema ”, dijo Nikolai Korchunov, alto funcionario del Consejo Ártico de la Federación de Rusia.
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Algunos de estos microbios ya son conocidos por los científicos.Las arqueas metanogénicas, por ejemplo, metabolizan el carbono del suelo para liberar metano, un potente gas de efecto invernadero. Otros microbios del permafrost consumen metano. El equilibrio de estos microbios es fundamental para determinar el calentamiento climático futuro.
Otros son conocidos por los científicos, pero no saben cómo esosse comportará después del lanzamiento. Los nuevos datos sobre el movimiento de genes entre ecosistemas en proceso de descongelación indican su reestructuración en varios niveles. En el Océano Ártico, la bacteria planctónica Chloroflexi adquirió recientemente genes utilizados para degradar el carbono de especies terrestres de Actinobacteria. Los investigadores especulan que a medida que los ríos árticos derretidos transportaron sedimentos del permafrost derretido al mar, los genes para reciclar el carbono del permafrost también se trasladaron.
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