¿Qué son los microplásticos?
Las piezas de plástico de menos de 5 mm suelen denominarse microplásticos (MP)
¿Por qué es esto un problema?
Cuando los microplásticos se van por el desagüe, nose elimina durante el tratamiento de aguas residuales y, en última instancia, crea problemas ambientales. Los MP se han extendido por todo el océano y el medio ambiente en general. Ahora se encuentran en todo el océano y las aguas costeras, en las costas, en el fondo y en la superficie del mar.
Principales fuentes de microplásticos:
- agua agrícola, urbana y pluvial;
- acuicultura;
- operación de cruceros;
- trabajos de vertimiento en el océano y gestión de residuos;
- en las industrias del transporte y la pesca.
¿Por qué los microplásticos son una preocupación?
El microplástico proviene de diversas fuentes, enincluso de desechos plásticos más grandes, que se descomponen en pedazos más pequeños. Además, las microperlas, un tipo de microplástico, son piezas muy pequeñas de plástico de polietileno manufacturado que se agregan como agentes exfoliantes a productos de salud y belleza como algunos limpiadores y pastas dentales. Estas diminutas partículas pasan fácilmente a través de los sistemas de filtración de agua y llegan al océano.
Existe incertidumbre científica sobrepeligros asociados con los microplásticos. Existe la preocupación de que puedan tener efectos adversos sobre la salud humana mientras navegan por la red alimentaria marina. Los microplásticos absorben y liberan sustancias químicas y contaminantes nocivos. Los ingredientes del plástico o los productos químicos tóxicos absorbidos por el plástico pueden acumularse con el tiempo y permanecer en el medio ambiente. No se sabe si puede estar expuesto a estos contaminantes al comer mariscos contaminados.
A diferencia de otros orgánicos e inorgánicos.Los desechos marinos, los plásticos y los materiales sintéticos generalmente persisten en el medio ambiente manteniendo su biodisponibilidad. Los artículos de plástico generalmente se descomponen en partículas más pequeñas y más grandes sin una degradación química significativa.
Como muestran las observaciones de los científicos, en el agua estoslas partículas no se quedan por mucho tiempo: son devoradas por los animales marinos. Como descubrieron los investigadores canadienses hace dos años, cada año, en promedio, una persona ingiere de 40 a 60 mil micropartículas de plástico, con agua o comida.
Aplastando el peligro que comenzó a explorarse demasiado tarde
Los microplásticos no son un problema reciente. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, por ejemplo, las microperlas de plástico aparecieron por primera vez en productos para el cuidado personal hace unos 50 años, y los plásticos reemplazan cada vez más a los ingredientes naturales. En 2012, este problema seguía siendo relativamente desconocido debido a la gran cantidad de productos que contienen microperlas de plástico en el mercado y la falta de conciencia por parte de los consumidores.
Pero en 2020 todo cambió.
La tendencia general en ecología, establecida a fines de la década de 2010, hizo que la gente pensara en el problema del plástico y que los científicos investigaran el problema del impacto de los productos MP no solo en el medio ambiente, sino también en nuestra salud.
Microplásticos en la cadena alimentaria
Por ejemplo, un estudio reciente encontró que los cultivos pueden absorber microplásticos.
Durante décadas, los científicos creyeron quelas partículas de plástico eran simplemente demasiado grandes para atravesar las barreras físicas del tejido vegetal intacto. Pero este nuevo estudio desafía esa suposición. Las grietas en las raíces laterales de los cultivos de lechuga y trigo pueden absorber microplásticos del suelo y el agua circundantes. Puede transferirse desde las raíces a las partes comestibles del cultivo.
Si las partículas entran en nuestros cultivos, también entran en nuestra carne y productos lácteos.
Además, los científicos han encontrado en popularesLos mariscos (camarones, ostras y cangrejos) contienen muchas partículas de microplásticos. La mayor parte se encontró en sardinas, informa el servicio de prensa de la Universidad de Queensland. El estudio fue publicado por la revista científica Environmental Science & Tecnología.
Todas las muestras estudiadas por los científicos contenían micropartículas de un polímero artificial ampliamente utilizado, el cloruro de polivinilo. Al mismo tiempo, el polietileno alcanzó la mayor concentración en las muestras.
El análisis también mostró que la menor cantidad de plástico se encontraba en los calamares y las ostras: 0,04 y 0,07 mg, y la mayor cantidad en las sardinas: 2,9 mg.
Impacto de la pandemia de coronavirus
A finales de julio, la ONU publicó informe.Según él, la pandemia ha provocado un fuerte aumento de la contaminación por productos desechables, como mascarillas de plástico y botellas de desinfectante para manos. Todo este plástico puede degradarse y convertirse en microplásticos.
La contaminación plástica ya ha sido uno de loslas mayores amenazas para nuestro planeta incluso antes del brote del coronavirus. El repentino auge en el uso diario de ciertos productos para mantener a las personas seguras y detener las enfermedades solo está empeorando las cosas.
Pamela Coke-Hamilton, Directora de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo
Al mundo solo le quedan 10 años para alcanzar los objetivos de la Agenda 2030 de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, que fueron asumidos por más de 150 líderes mundiales en 2015.
Impacto en los humanos: no se comprende completamente, pero ya genera preocupaciones
Cualquiera que viva en países desarrollados y en desarrollopaíses en 2019, casi inevitablemente se encuentra con plástico: cubre latas, se lava de los contenedores de almacenamiento, se esconde en el polvo de la casa y se encuentra dentro de juguetes, productos electrónicos, champú, cosméticos y muchos otros productos. Se utiliza para fabricar miles de artículos desechables, desde bolsas de supermercado hasta tenedores y envoltorios de caramelos.
Pero mucha gente no sabe que hacemos másque solo usar plástico. Nosotros también lo tragamos. Cuando comes un trozo de comida o incluso tomas un sorbo de agua, es casi seguro que termines con pequeñas partículas de plástico junto con él. Estos omnipresentes fragmentos se conocen como microplásticos.
Inhalación o ingestión de microplásticospuede bioacumularse y exhibir toxicidad local por partículas, provocando o mejorando una respuesta inmune. La toxicidad química puede surgir de la lixiviación local de componentes monoméricos, aditivos endógenos y contaminantes ambientales adsorbidos.
Según un estudio de científicos, crónicoLa exposición es especialmente peligrosa debido al posible efecto acumulativo. También dependerá de la dosis y actualmente no existe una base de evidencia confiable para los niveles de exposición. Aunque los microplásticos pueden afectar la salud humana, es clave evaluar la exposición actual y los niveles de carga. Esta información servirá de guía para futuras investigaciones sobre los posibles mecanismos de toxicidad y, por tanto, los posibles efectos sobre la salud.
Debido a que la investigación sobre microplásticos es tan nueva, aún no hay datos suficientes para decir exactamente cómo afectan la salud humana.
Pero no puede haber ningún efecto por caer enorganismo de una sustancia tan extraña. Es probable que la ingestión de microplásticos nos exponga aún más a los productos químicos de algunos plásticos que se sabe que son dañinos.
¿Qué contaminantes son los más preocupantes cuando se trabaja con microplásticos?
Ciertos ingredientes del plástico o sustancias químicas tóxicas absorbidas por el plástico son dañinos, entre ellos:
- dioxina;
- contaminantes orgánicos persistentes (COP);
- éteres de difenilo polibromados (PBDE);
- bifenilos policlorados (PCB);
- hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
Estos productos químicos se han asociado con muchosproblemas de salud, incluidos daños reproductivos y obesidad, y problemas como problemas de órganos y retrasos en el desarrollo de los niños.
Lo que ya se sabe sobre el impacto de los microplásticos en los humanos
Hay evidencia, al menos en animales,que los microplásticos pueden penetrar la resistente membrana que protege el cerebro de los muchos cuerpos extraños que ingresan al torrente sanguíneo. Y hay alguna evidencia de que las madres pueden pasar microplásticos a través de la placenta a un feto en desarrollo, según un estudio que aún no se ha publicado pero que se presentó en una conferencia de primavera en el Centro Rutgers para la Sostenibilidad Ambiental, según The Washington Post.
Algunas de estas partículas microplásticaspotencialmente puede lixiviar bisfenol A y ftalatos. Se sabe que los bisfenoles afectan las hormonas y hay estudios que relacionan sus efectos con la reducción de la fertilidad en hombres y mujeres. También se sabe que los ftalatos alteran los niveles hormonales y su exposición prenatal se asocia con una disminución de la testosterona en la descendencia masculina.
El estireno, otra sustancia química que se encuentra en los plásticos y algunos envases de alimentos, también se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluidos problemas del sistema nervioso, pérdida de audición y cáncer.
Las partículas microplásticas también pueden acumularsebifenilos policlorados (PCB), otras sustancias químicas que se han relacionado con efectos nocivos para la salud, incluidos varios tipos de cáncer, un sistema inmunológico debilitado, problemas reproductivos y más. Cuando estos productos químicos están dentro de nosotros, incluso las dosis bajas pueden tener efecto.
¿Qué medidas se están tomando ahora y qué esperar en el futuro?
En 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) emitió una declaración en la que aconsejaba a las familias que redujeran su exposición a estos productos químicos.
“Los productos de plástico nunca debieron serpara ingresar a nuestros océanos ”, dijo la Asociación de la Industria del Plástico (PLASTICS) en un comunicado a Consumer Reports. Agregó que los estudios no mostraron "efectos significativos de los microplásticos en la salud", pero estuvo de acuerdo en que se requieren más estudios.
American Chemicals Council, otra industriaEl grupo dijo a Consumer Reports que los plásticos utilizados en el envasado de alimentos deben cumplir con los estrictos estándares de seguridad de la FDA.
Para ayudar a evaluar la seguridad de nuestros alimentos.productos, la FDA está revisando la información sobre la seguridad de los materiales de envasado de alimentos, incluida información sobre si pequeñas cantidades de sustancias pueden entrar potencialmente en el contenido del envase. Mediante un análisis cuidadoso, los expertos en salud de la FDA han determinado que estos productos son seguros para el uso previsto.
Consejo Americano de Química
Pero no todo el mundo está de acuerdo en que haya suficiente control.Las empresas pueden etiquetar sustancias que entran en contacto con alimentos como generalmente reconocidas como seguras (GRAS) sin proporcionar evidencia de seguridad revisada por pares a la FDA, una política que Consumer Reports ha señalado anteriormente como algo que podría poner a los consumidores en riesgo. Un informe de la AAP de 2018 criticó una larga lista de productos químicos en contacto con alimentos. En este informe, Myers afirma que estas sustancias deberían regularse de forma más estricta.
Los científicos estiman 1.300 millones de toneladas de plásticoterminará en el medio ambiente, tanto en tierra como en el océano, para 2040, a menos que se tomen medidas en todo el mundo. Estas predicciones se realizan de acuerdo con un modelo global de la magnitud del problema del plástico durante los próximos 20 años.
Los investigadores también estudiaron la cantidadLos residuos plásticos y los procesos de su acumulación en el medio ambiente y descubrieron que el nivel de limpieza de los filtros actuales no se corresponde en absoluto con el nivel de contaminación por microplásticos en el medio ambiente.
¿Quién corre un peligro especial?
Puede estar en riesgo si trabaja:
- en fábricas que producen plásticos o productos plásticos;
- en instalaciones de tratamiento de residuos, tratamiento de aguas residuales o acuicultura;
- en un crucero, transporte marítimo o piscicultura.
También puede estar en riesgo siutilice determinadas pastas dentales o productos para el cuidado de la piel con microperlas de plástico. Lo mismo se aplica a los cosméticos decorativos, ciertos accesorios, especialmente la purpurina. Además, puede estar expuesto a los parlamentarios al visitar playas, costas, nadar en el océano o en aguas costeras.
¿Cómo mitigar los riesgos?
- No caliente alimentos en plástico.Se sabe que el plástico calentado filtra sustancias químicas en los alimentos. La Academia Estadounidense de Pediatría también recomienda no poner plástico en el lavavajillas.
- Evite el uso de recipientes de plástico para alimentos. Pueden contener ftalatos, estireno y bisfenoles. Si estos productos están etiquetados como "biológicos" o "verdes", no contienen BPA. Pero no es un hecho que dichos recipientes no contengan otros tipos de plástico.
- Trate de no comer alimentos envueltos en plástico.
- Minimice el polvo doméstico.Puede exponer a las personas a sustancias químicas como ftalatos, perfluoroalquilos y polifluoroalquilos y retardantes de llama.
- Reducir el uso de plástico por completo; quizás esto reduzca la huella de plástico en el medio ambiente, que también perjudica a las personas.
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