El hierro reacciona muy fuertemente con el oxígeno, formando el óxido rojizo que se ve comúnmente en
Nuestra hipótesis es que la hematita lunarse forma por la oxidación del hierro en la superficie lunar por el oxígeno de la atmósfera superior de la Tierra, que es arrastrado continuamente hacia la superficie lunar por el viento solar cuando la Luna está en la cola magnética de la Tierra durante los últimos miles de millones de años.
Shuai Li, investigador científico asociado, Instituto de Geofísica y Ciencias Planetarias de Hawaii (HIGP)
Para hacer este descubrimiento, Lee, profesor de HIGPPaul Lucy y colaboradores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA analizaron datos de reflexión hiperespectral del programa Moon Mineralogy Mapper (M3) del JPL de la NASA a bordo de la misión Chandrayaan-1 de India.
Mapa de hematita lunar: el rojo significa más hematita. Crédito: Shuai Li
Este nuevo estudio se inspiró en el descubrimiento anterior de Lee de hielo de agua en las regiones polares de la luna en 2018.
"Cuando examiné los datos de M3 en polarregiones, encontré que algunas características y patrones espectrales difieren de los que vemos en latitudes más bajas o en las muestras de Apolo, dijo Lee. - Tenía curiosidad por saber si era posible que hubiera una reacción de agua y roca en la luna. Después de varios meses de investigación, me di cuenta de que estaba viendo un rastro de hematita ".
El equipo descubrió que los lugares donde está presente la hematita se correlacionan fuertemente con el contenido de agua en latitudes altas y están más concentrados en el lado cercano, que siempre mira hacia la Tierra.
"Más hematita en este lado sugiereque podría estar relacionado con la Tierra ”, dijo Lee. “Me recordó el descubrimiento de la misión japonesa Kaguya de que el viento solar puede llevar oxígeno de la atmósfera superior de la Tierra a la superficie de la Luna cuando la Luna está en la cola de la magnetosfera de la Tierra. Por tanto, el oxígeno atmosférico de la Tierra puede ser el principal oxidante para la producción de hematita. El impacto del agua y el polvo interplanetario también podría jugar un papel decisivo.
Las áreas azules en esta imagen compuestaobtenidos con el Moon Mineralogy Mapper (M3) a bordo del orbitador Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India, muestran la concentración de agua en los polos lunares. Mientras estaba en el espectro de rocas, el investigador descubrió rastros de hematita, una forma de óxido. Crédito: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS
“Curiosamente, la hematita no está completamente ausente dela cara oculta de la luna, donde el oxígeno de la Tierra quizá nunca haya llegado", dijo Lee. “La pequeña cantidad de agua (<~0,1% en peso) observada en altas latitudes de la Luna puede haber estado implicada en gran medida en la formación de hematita en la cara oculta de la Luna, lo que tiene implicaciones importantes para la interpretación de la hematita observada en algunos sitios pobres en agua son asteroides de clase S".
Clase espectral S: la clase de asteroides, que incluye objetos con silicio (Roca) composición. Por lo tanto, los asteroides de esta clase también se denominan piedra. Constituyen el 17% de todos los asteroides conocidos, formando así la segunda clase más común de asteroides, después de los de carbono.
Mapa mejorado de hematites (rojo) en la Luna usando proyección esférica (solo lado cercano). Crédito: Shuai Li
“Este descubrimiento cambiará la forma en que pensamos sobre las regiones polares de la luna”, concluye Lee. "La tierra podría haber jugado un papel importante en la evolución de la superficie lunar".
El equipo de investigación espera que las misionesNASA ARTEMIS podrá devolver muestras de hematites de las regiones polares. Las firmas químicas de estas muestras podrían apoyar su hipótesis sobre si la hematita lunar es oxidada por el oxígeno de la Tierra y podrían ayudar a revelar la evolución de la atmósfera de la Tierra durante los últimos miles de millones de años.
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