¿Qué se sabe sobre la galaxia de Andrómeda?
La galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es una
¿Qué descubrieron los científicos?
En un estudio histórico, los científicos que utilizaronEl telescopio espacial Hubble ha mapeado la enorme capa de gas, el halo, que rodea la galaxia de Andrómeda. Los científicos se sorprendieron al descubrir que este halo delgado y casi invisible de plasma difuso se extiende 1,3 millones de años luz desde la galaxia, aproximadamente a la mitad de nuestra Vía Láctea, y 2 millones de años luz en algunas direcciones. Esto significa que el halo de Andrómeda ya está chocando con el halo de nuestra galaxia.
También encontraron que el halo tiene una capaestructura con dos casquillos de gas principales anidados y separados. Este es el estudio más completo del halo que rodea la galaxia. Cuanto más cerca esté el halo de Andrómeda observado, mejor podremos comprender su estructura.
Esta ilustración muestra un halo de gas.Galaxia de Andrómeda, si pudiera verse a simple vista. A 2,5 millones de años luz de distancia, la majestuosa galaxia espiral de Andrómeda está tan cerca de nosotros que aparece como una mancha de luz en forma de cigarro en lo alto del cielo otoñal. Si su halo gaseoso pudiera verse a simple vista, sería aproximadamente tres veces más ancho que la Osa Mayor, con diferencia la característica más grande del cielo nocturno.
Créditos de imagen y derechos de autor: NASA, ESA, J. DePaskuel & E. Wheatley (STScI) & Z. Levy (imagen de fondo)
"Comprender los enormes halos de gas que rodeanla galaxia es extremadamente importante '', explicó la co-investigadora Samantha Berek de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. “Este depósito de gas contiene combustible para la futura formación de estrellas en la galaxia, así como restos de eventos como las supernovas. Está lleno de pistas sobre la evolución pasada y futura de la galaxia, y finalmente podemos estudiarlo con todo detalle en nuestro vecino galáctico más cercano ".
"Descubrimos que la capa interior,que abarca alrededor de medio millón de años luz, es mucho más complejo y dinámico, explicó el líder del estudio Nicholas Lehner de la Universidad de Notre Dame en Indiana. - La capa exterior es más suave y caliente. Esta diferencia es probablemente el resultado de los efectos de la actividad de la supernova en el disco de la galaxia, que afecta más directamente al halo interno ".
Un signo de esta actividad es el descubrimientoequipo de una gran cantidad de elementos pesados en el halo de gas de Andrómeda. Los elementos más pesados se preparan en las entrañas de las estrellas y luego se expulsan al espacio, a veces violentamente cuando la estrella muere. Luego, el halo se contamina con este material de explosiones estelares.
El proyecto AMIGA y la búsqueda de cuásares
Como parte de un programa llamado Proyecto AMIGA(Mapa de absorción de gas ionizado en Andrómeda) El estudio examinó la luz de 43 quásares (los núcleos brillantes y muy distantes de galaxias activas impulsadas por agujeros negros) ubicados mucho más allá de Andrómeda. Los cuásares se encuentran entre los objetos cósmicos más brillantes del Universo y representan los núcleos de galaxias ubicadas mucho más allá de Andrómeda. Los cuásares esparcidos detrás del halo lo "iluminan", lo que permite a los científicos estudiar estas áreas en detalle.
Mirando a través del halo a la luz de los quásares, el equipoObservó cómo esta luz es absorbida por el halo de Andrómeda y cómo esta absorción varía en diferentes regiones. El enorme halo de Andrómeda está hecho de un gas ionizado y enrarecido que no emite radiación fácilmente detectable. Por lo tanto, rastrear la absorción de luz de una fuente de fondo es la mejor manera de investigar este material.
Esta ilustración muestra la ubicación 43quásares, que los científicos utilizaron para estudiar el halo de gas de Andrómeda. Estos quásares, los núcleos brillantes y muy distantes de galaxias activas alimentadas por agujeros negros, están dispersos más allá del halo, lo que permite a los científicos explorar múltiples regiones. Mirando a través del enorme halo a la luz de los quásares, el equipo observó cómo esta luz es absorbida por el halo y cómo esta absorción cambia en diferentes regiones. Al rastrear la absorción de luz de los cuásares de fondo, los científicos pueden investigar el material del halo.
Fuentes: NASA, ESA y E. Wheatley (STScI)
Los investigadores aprovecharon una oportunidad únicael espectrógrafo de origen espacial Hubble (COS) para estudiar la luz ultravioleta de los cuásares. La luz ultravioleta es absorbida por la atmósfera terrestre, por lo que es imposible observarla con telescopios terrestres. El equipo utilizó COS para detectar gases ionizados de carbono, silicio y oxígeno. Un átomo se ioniza cuando la radiación lo despoja de uno o más electrones.
¿Cómo se estudió el halo de Andrómeda antes y por qué es tan difícil?
Previamente, el halo de Andrómeda ya fue investigado por el equipo.Lener. En 2015, descubrieron que el halo de Andrómeda es grande y masivo. Pero los científicos tenían pocos indicios de su complejidad; ahora está mapeado con mayor detalle, lo que resulta en una determinación más precisa de su tamaño y masa.
Anteriormente, había muy poca información (sólo seis quásares) en un radio de 1 millón de años luz de la galaxia. Ahora los científicos tienen más información sobre la región interior del halo de Andrómeda.
Dado que vivimos dentro de la Vía Láctea, los científicosno es fácil interpretar la firma del halo de nuestra propia galaxia. Sin embargo, creen que los halos de Andrómeda y la Vía Láctea deberían ser muy similares, ya que las dos galaxias también son muy similares. Las dos galaxias están en camino de colisión y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante en unos 4 mil millones de años.
Los científicos han investigado los halos de gas más distantesgalaxias, pero estas galaxias son mucho más pequeñas en el cielo, lo que significa que el número de cuásares de fondo lo suficientemente brillantes como para estudiar sus halos suele ser solo uno por galaxia. Por lo tanto, la información espacial se pierde esencialmente. Debido a su proximidad a la Tierra, el halo de gas de Andrómeda se cierne en el cielo, lo que permite recolectar muestras mucho más grandes.
¿Por qué es tan importante estudiar Andrómeda?
Un experimento para encontrar y estudiar quásares paraAndrómeda es verdaderamente única porque es solo con esta galaxia que tenemos información sobre su halo, no solo a lo largo de una o dos líneas de visión, sino también más de 40. Este es un enfoque innovador para representar toda la complejidad del halo galáctico más allá de la Vía Láctea.
De hecho, Andrómeda es la única galaxia enUniverso para el que este experimento se puede realizar ahora y solo con "Hubble". Solo con la ayuda del telescopio espacial del futuro sensible a los rayos ultravioleta, los científicos podrán realizar experimentos de este tipo con regularidad fuera de las aproximadamente 30 galaxias del Grupo Local.
“De esta manera, el Proyecto AMIGA también nos dio un vistazo al futuro”, concluyó Lehner.
¿Cómo observar Andrómeda y cómo se está estudiando ahora?
M31 está en la constelación de Andrómeda y es la mejorobservado en noviembre. La galaxia tiene una magnitud aparente de 3,1, por lo que se puede ver a simple vista incluso en zonas de contaminación lumínica moderada. Dado que este es un detalle muy fácilmente observable en el cielo nocturno, es imposible saber quién descubrió la galaxia de Andrómeda. Sin embargo, el Libro de estrellas fijas 964 del astrónomo persa Abd ar-Rahman al-Sufi contiene el primer relato conocido de este objeto.
Imagen: Stellarium
Este mapa de estrellas para M31 es una vista desde las latitudes medias del norte durante un mes y una hora determinados.
Autores: NASA, ESA, J. Dalkanton, B. F. Williams y L. S. Johnson (Universidad de Washington), PHAT y R. Gendler
Y esta es una imagen de nuestro mayor más cercano.de su vecino galáctico, M31, se compone de 7.398 imágenes tomadas desde 411 orientaciones de telescopio distintas, y es el mosaico más grande del Hubble hasta la fecha. Los 1.500 millones de píxeles del mosaico muestran más de 100 millones de estrellas y miles de cúmulos de estrellas incrustados en parte del disco tipo panqueque M31, también conocido como la galaxia de Andrómeda. Aunque la galaxia está a más de 2 millones de años luz de distancia, el Hubble es lo suficientemente potente como para separar estrellas individuales en esta región del disco de 61.000 años luz. Es como tomar una foto de una playa y separar los granos de arena individualmente.
Hubble realiza un seguimiento de las estrellas densamente empaquetadaspartiendo del centro interior de la galaxia (izquierda). Al salir de esta protuberancia galáctica central, el panorama se extiende a través de rayas de estrellas y polvo hacia el disco exterior más delgado. Las estrellas amarillentas más frías dominan el centro de la galaxia, en la esquina inferior izquierda. La característica del anillo azul, que se extiende desde la parte superior izquierda hasta la inferior derecha, es un brazo en espiral con numerosos cúmulos de estrellas azules jóvenes y regiones de formación de estrellas. Las siluetas oscuras trazan complejas estructuras de polvo.
Fuentes: NASA, ESA, B. Williams y J. Dalcanton (Universidad de Washington, Seattle)
Esta imagen tomada por el telescopio Hubble.abarca 7.900 años luz y muestra la región central densamente poblada de M31. El área brillante a la derecha del centro es un grupo de estrellas ubicadas alrededor del agujero negro de la galaxia. Los puntos azules esparcidos por la imagen son estrellas ultraazules que se han desprendido prematuramente de sus capas exteriores de material, exponiendo sus núcleos extremadamente calientes.
Leer también
Vea cómo se vería Proxima b. Este es el planeta de la estrella más cercana a nosotros.
Se creó un dispositivo que llena documentos de forma independiente en el MFC en segundos
Síntomas de coronavirus en niños. ¿A qué debes prestar atención?