Desde que los astrónomos presenciaron una de las explosiones de estrellas más brillantes en el cielo nocturno,
Recientemente, las observaciones del radiotelescopio ALMA dieronprimeros signos de una estrella de neutrones perdida. Imágenes de muy alta resolución han revelado una "bola" caliente en el polvoriento núcleo de SN 1987A, que es más brillante que su entorno y corresponde a la supuesta ubicación de la estrella de neutrones.
Imágenes de ALMA con altísimaLa resolución reveló una "gota" caliente en el núcleo polvoriento de la Supernova 1987A (recuadro), que puede haber sido la ubicación de la estrella de neutrones perdida. El rojo muestra polvo y gas frío en el centro del remanente de supernova, tomado de ondas de radio de ALMA. Los tonos verde y azul muestran dónde choca la onda expansiva de la estrella en explosión con el anillo de material alrededor de la supernova. El verde representa el resplandor de la luz visible capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA. El azul representa el gas más caliente y se basa en datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. El anillo originalmente brillaba con un destello de luz de la explosión original. En los años siguientes, el material del anillo se aclaró significativamente cuando la onda de choque de una explosión chocó contra él. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), P. Tsigan y R. Indebetow; NRAO / AUI / NSF, B. Saxton; NASA / ESA
Aunque los científicos estaban encantados con este resultado,se preguntaban por el brillo de una estrella de neutrones. Una estrella de neutrones detectada sería demasiado brillante para existir. Sin embargo, otro equipo de científicos publicó un estudio que demostró que una estrella de neutrones en realidad puede ser tan brillante, simplemente porque es muy joven.
Sobre la ilustración del artista "Supernova 1987A"Muestra las regiones polvorientas del interior de un remanente de estrella que explotó (en rojo) donde podría estar escondida una estrella de neutrones. Esta región interior contrasta con la envoltura exterior (azul), donde la energía de la supernova choca (verde) con la envoltura de gas expulsado de la estrella antes de su potente detonación. Crédito: NRAO / AUI / NSF, B. Saxton.
Un estudio teórico de un astrofísico de la Universidad de México respalda plenamente la suposición hecha por el equipo de ALMA: que una estrella de neutrones alimenta una partícula de polvo.
A pesar de la enorme complejidad de la explosión de una supernova y de las condiciones extremas dentro de una estrella de neutrones, el descubrimiento de una masa de polvo caliente confirma varias predicciones.
Dani Page, astrofísico de la Universidad Nacional Autónoma de México y autor del segundo estudio
Estas predicciones fueron la ubicación ytemperatura de la estrella de neutrones. Según los modelos informáticos de supernovas, la explosión "arrojó" una estrella de neutrones desde el lugar de nacimiento a una velocidad de cientos de kilómetros por segundo (decenas de veces más rápido que el cohete más rápido). La temperatura de la "gota" caliente detectada, el rastro de una posible estrella de neutrones (que se predice en unos 5 millones de grados Celsius) proporciona suficiente energía para explicar su brillo.
Tal estrella de neutrones esuna esfera extremadamente caliente de 25 km de ancho hecha de materia superdensa. Una cucharadita de su material pesará más que todos los edificios de Nueva York juntos. Como puede tener solo 33 años, será la estrella de neutrones más joven jamás encontrada en nuestra Vía Láctea y sus alrededores cósmicos. La segunda estrella de neutrones más joven que conocemos se encuentra en el remanente de supernova Cassiopeia A, a 11.000 años luz de distancia y 330 años de antigüedad. La estrella de neutrones en SN 1987A está 15 veces más lejos en la Gran Nube de Magallanes.
Ésta es una imagen colorida de múltiples longitudes de onda de complejoslos restos de la Supernova 1987A obtenidos a partir de datos de tres observatorios diferentes. El rojo muestra polvo y gas frío en el centro del remanente de supernova, tomado de ondas de radio de ALMA. Los tonos verde y azul muestran dónde choca la onda expansiva de la estrella en explosión con el anillo de material alrededor de la supernova. El verde representa el resplandor de la luz visible capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA. El azul representa el gas más caliente y se basa en datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. El anillo originalmente brillaba con un destello de luz de la explosión original. En los años siguientes, el material del anillo se aclaró significativamente cuando la onda de choque de una explosión chocó contra él. Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), P. Tsigan y R. Indebetow; NRAO / AUI / NSF, B. Saxton; NASA / ESA
Solo una imagen directa de una estrella de neutrones podríadaría alguna evidencia de su existencia, pero para eso los astrónomos pueden necesitar esperar varias décadas más hasta que el polvo y el gas en el remanente de supernova se vuelva más transparente.
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