Un equipo internacional de científicos, dirigido por la investigadora Annelise Audibert, ha descubierto el espécimen perfecto para
La taza de té es un quásar radiosilencioso,Ubicado a 1.300 millones de años luz de la Tierra. En su región central (de unos 3.300 años luz de tamaño) se encuentra un radiochorro compacto y joven, que se caracteriza por una ligera inclinación con respecto al disco de la galaxia.
Galaxia de la taza de té. Foto: NASA, ESA, W. Keel (Universidad de Alabama) y el equipo del Galaxy Zoo
Usando observaciones hechasEn el desierto chileno, utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han caracterizado el gas frío y denso de la parte central de la galaxia con un nivel de detalle sin precedentes. En particular, descubrieron la emisión de moléculas de monóxido de carbono, que sólo pueden existir en determinadas condiciones de densidad y temperatura. Basándose en estas observaciones, los científicos descubrieron que el chorro compacto, a pesar de su baja potencia, no sólo altera claramente la distribución del gas y lo calienta, sino que también lo acelera de forma inusual. Sorprendentemente, los chorros menos potentes, como los que se producen en las galaxias "radio silenciosas", pueden causar más daños al medio ambiente que los muy fuertes.
Radiojet compacto en el centro de la galaxia Tea Roomla copa sopla con un viento turbulento lateral en el gas frío y denso, como lo predijo la simulación. Crédito: HST/ALMA/VLA/M. Meenakshi / D. Mukherjee / A. Audibert
Cuando la materia cae en el negro supermasivoagujeros en los centros de las galaxias, libera enormes cantidades de energía; así es como aparecen los núcleos galácticos activos (o AGN). Algunos AGN liberan parte de esta energía en forma de chorros que pueden detectarse en el alcance de la radio y que se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz: los radiochorros. A medida que avanzan por la galaxia, los chorros chocan con las nubes y el gas que los rodean. En algunos casos empujan el material en forma de viento. Sin embargo, aún no se comprende bien qué condiciones causan preferentemente que estos vientos expulsen gas de las galaxias.
La influencia de los chorros sobre el contenido de galaxias comoLas estrellas, el polvo y el gas juegan un papel importante en la evolución de los objetos cósmicos. Los radiorreactores más potentes, nacidos en galaxias “radioruidosas”, son responsables de cambiar radicalmente el destino de las galaxias. Esto se debe a que calientan el gas, impidiendo la formación de nuevas estrellas y el crecimiento de galaxias. Las simulaciones por computadora de chorros relativistas que penetran en galaxias de disco predicen que cambian la forma del gas circundante, soplando burbujas a medida que penetran más en la galaxia. Al final, el estudio demostró que el compacto chorro de radio en el centro de la galaxia Teacup está soplando como lo predicen los modelos.
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En la portada: el objeto Herbig-Haro se llama HH111, foto: ESA/Hubble & NASA, B. Nisini