Un equipo de investigadores de Canadá e India utilizando el Radiotelescopio Gigante de Ondas Métricas (GMRT, por sus siglas en inglés) ha registrado
El hidrógeno atómico emite ondas de radio con una longitud de 21 cm, que pueden ser detectadas por radiotelescopios de baja frecuencia como GMRT.Dicha emisión de radio es la señal más precisa que indica la presencia de gas atómico en la galaxia.Sin embargo, esta señal de radio es extremadamente débil y, por lo tanto, la distancia a la que se puede observar la radiación de la línea de hidrógeno es limitada.
Imágenes de la señal de hidrógeno atómico, el espectro y la lente gravitacional en la imagen del Hubble (derecha).Imagen: Chakraborty & Roy, GMRT/NCRA-TIFR (izquierda y centro), ESA/NASA HST y eHST/STScI/CADC (derecha)
Hasta ahora, la galaxia más distante detectada usando radiación de 21 cm tenía un corrimiento al rojo de z = 0,376, que corresponde aAproximadamente 4.100 millones de años luz viajaron por cuantos de radiación electromagnética.
Usando GMRT, los investigadores encontraronseñal de radio del hidrógeno atómico en una galaxia distante con corrimiento al rojo z= 1.29. Esto corresponde a una edad del universo de unos 4.900 millones de años, y la señal recorrió un camino de 8.800 millones de años.
Debido a la enorme distancia a la galaxia, la línea de emisión de 21 cm de largo se desplazó al rojo a 48 cm cuando la señal viajó desde la fuente hasta el telescopio.
Arnab Chakraborty, astrofísico y coautor del estudio
Este descubrimiento fue posible gracias alentes gravitacionales, señalan los investigadores. En resumen, se trata de un fenómeno en el que la luz emitida por una fuente se desvía debido a la presencia de otro cuerpo masivo, lo que efectivamente resulta en una "amplificación" de la señal. La emisión de la línea de hidrógeno en el estudio se amplificó unas 30 veces.
Amplificación de la señal de la línea de 21 cm por una lente gravitacional. Imagen: Swadha Pardesi
El hidrógeno atómico es el principal combustible necesario para la formación de estrellas en la galaxia. Por tanto, la observación de la emisión de la línea de 21 cm en diferentes épocas es importante para comprender la evolución de las galaxias.
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