El problema de flexibilidad de los materiales luminiscentes
La industria solar ya utiliza materiales
Sin embargo, actualmente los LSC sólo están disponibles enforma de componentes duros y no son adecuados para su uso en textiles. El caso es que no son flexibles ni permeables al aire ni al vapor de agua. Un equipo de investigación interdisciplinar liderado por Luciano Bosel del Laboratorio de Membranas Biomiméticas y Textiles del Laboratorio Federal Suizo de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA) ha logrado combinar varios de estos materiales luminiscentes en un polímero que proporciona la flexibilidad y transpirabilidad necesarias para su uso en textiles.
Un polímero conocido con propiedades complejas
Este nuevo material se basa en las propiedades de linealy copolímeros de bloque anfifílicos hiperramificados que ya están en el mercado como lentes de contacto de hidrogel de silicio. Las propiedades especiales del polímero (permeabilidad al aire y al vapor de agua, así como flexibilidad y estabilidad) se basan en propiedades químicas especiales.
"La razón por la que elegimos estepolímero, es que podemos combinar dos materiales luminiscentes inmiscibles a escala nanométrica y permitirles interactuar entre sí. Por supuesto, existen otros polímeros en los que se pueden integrar estos materiales; pero esto conduciría a una agregación y, por tanto, la producción de energía no sería posible”, explica Boesel.
Concentradores solares para ropa
En colaboración con compañeros de los otros dosde Empa Laboratories, Thin Films, Photovoltaics y Advanced Fibers, el equipo de Boesel agregó dos materiales luminiscentes diferentes a la tela de gel, transformándola en un concentrador solar flexible. Al igual que con los colectores (rígidos) a gran escala, los materiales luminiscentes capturan un espectro de luz mucho más amplio de lo que es posible con las células fotovoltaicas convencionales. Los nuevos colectores solares se pueden aplicar a fibras textiles sin que el tejido se vuelva quebradizo y propenso a agrietarse o acumularse vapor de agua en forma de sudor. Los colectores solares que se pueden adaptar para ser usados permanentemente en el cuerpo humano ofrecen una gran ventaja a la creciente demanda de energía, especialmente para dispositivos portátiles.
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